Slovesnost, ki bo pomenila tudi uradno odprtje EPK-ja 2012, v središče postavlja svetlobo, da bi s tem kultura, umetnost, pa tudi EPK po vseh teh naporih in mučenju, zasijale. Takšne so želje Mateja Filipčiča, režiserja otvoritvene slovesnosti, ki bo potekala v soboto ob 20.00. Kot pravi Filipčič, potrebuje ta prostor, "ne le Maribor in partnerska mesta, ampak vsa Slovenija, malce več svetlobe, ki bi osvetlila dejansko stvarnost in pregnala temne zadeve, ki se pletejo ves čas".
Rdeča nit umetniškega programa je po režiserjevih besedah potovanje otroka in svetlobe skozi partnerska mesta, ki kot simbol spomina in poslanstva EPK-ja oživljata ter v mesta prinašata kulturo in vizionarstvo. "Potovanje kulminira z otrokovim prihodom v Maribor, kjer se aktivira in zavrti velikanska krogla, planet, ki ob svečanem odprtju razsvetli prizorišče v tisočerih svetlobnih odbojih, odsevih neštetih umetnikov in umetnic, ki bodo s svojim delom razsvetljevali kulturni prostor v letošnjem letu EPK," še pojasnjuje Filipčič, ki je v programu odprtja povezal različne umetniške zvrsti, žanre in izvajalce ter simbolizira pestrost dogajanja, ki ga bo EPK predstavil v tem letu, hkrati pa poudarja pomembnost posameznika, njegove človeškosti in modrosti, ki ju najde v sočloveku, naravi in v velikih umetniških delih.
V protokolarnem delu slovesnosti, ki jo bo mogoče spremljati tudi v neposrednem prenosu na 1. programu TV Slovenija, bosta zbrane - na Trgu Leona Štuklja pričakujejo približno 5.000 ljudi - nagovorila predsednik republike Danilo Türk, evropska komisarka za kulturo Andrula Vasiliu, mariborski župan Franc Kangler in generalna direktorica zavoda Maribor 2012 Suzana Žilič Fišer. Temu bo sledil umetniški program, ki ga bodo povezovali Tadej Toš, Polona Juh in Marko Mandić. Prireditev, ki jo bo mogoče spremljati tudi na zaslonu na mariborskem Trgu svobode, naj bi skupaj stala okoli 420.000 evrov. Po slovesnosti bo nastopila rockskupina Dan D.

Spoznajte lanske nosilke naslovov
Vendar otvoritveni konec tedna Evropske prestolnice kulture se bo zares začel večer prej. V petek bodo odprli Kulturne ambasade, v okviru katerih se bodo predstavile številne države. Prvi bosta na vrsti Finska in Estonija, ki sta EPK gostili lani, k sodelovanju pa se je prijavilo še 22 držav. Prva se bo v petek zvečer v Vetrinjskem dvoru predstavila s filmsko projekcijo Gibljive slike, ki združuje utrinke iz EPK-ja v Turkuju, ter razstavo stripov, s katero je finski strip v letu 2011 praznoval stoletnico obstoja. Na ogled bo tudi razstava nakita in tekstila - kombinacija tradicionalnega in sodobnega, ki so jo pripravili umetniki iz Finske, Estonije in Madžarske.
Finec Markku Haanpaa bo predstavil skulpture na razstavi Vas, ki se, kot je pojasnil na današnji novinarski konferenci, ukvarja s človekovimi koreninami. Pet cirkusantov z Umetniške akademije v Turkuju pa bo izvedlo predstavo ognjene akrobatike Sirkus Sudenkuoppa. Na Glavnem trgu v Mariboru se bo predstavila Estonija, kjer je naziv EPK-ja lani nosilo glavno mesto Talin. Tam bodo zagorele Ognjene skulpture, ki po besedah enega izmed sodelujočih umetnikov Henryja Timuska "odnašajo sporočila v nebesa".