Pravzaprav je prav leto 1992, ko so z bookerjem nagradili Unswortha, prineslo spremembo v pravilniku za podeljevanje nagrade: žiranti od takrat naprej ne smejo več izbrati dveh zmagovalcev. Tistega leta so namreč bookerja "razdelili" med Unsworthov zgodovinski roman Sacred Hunger in med Angleškega pacienta Michaela Oondatja, ki je danes (tudi po zaslugi filmske ekranizacije) verjetno bolj znan.

V Durhamu rojeni Unsworth je bil sicer za bookerja nominiran že dvakrat prej, v letih 1980 (za Pascali's Island) in 1995 (za Morality Play). Glede na to, da se je posvečal predvsem zgodovinskim romanom, najbrž ni presenetljivo, da je bil znan po tem, da se je pred pisanjem vedno za dalj časa temeljito zatopil v obdobje, ki ga je zanimalo. Unsworth, ki je v 82. letu starosti umrl za posledicami pljučnega raka, je svoj zadnji roman, The Quality of Mercy, objavil še lani. Šlo je za nadaljevanje njegove največje uspešnice, Sacred hunger, ki je tematizirala preprodajo sužnjev čez Atlantski ocean v 18. stoletju.

"Roman nam naslika podobo pekla na zemlji, kakršnega v sodobni književnosti ni mogoče najti - predvsem zato, ker o nepojmljivih grozotah trgovine s sužnji pripoveduje s pomočjo izpiljene proze tradicionalnega romana 19. stoletja z vsevednim pripovedovalcem. Inteligentni, umerjeni in neznansko berljivi stavki se svetijo od mrtvaške bledice," so o delu Sacred Hunger zapisali v The New York Times Book Review.

Bolj se vse spreminja, bolj je enako
Čeprav je Unsworth večinoma vsa svoja dela postavljal v bolj ali manj daljno preteklost, je šlo po navadi za precej jasne alegorije sedanjega časa. "Čar v pisanju zgodovinskih romanov je v tem, da so bile stvari drugačne, a obenem enake," je pripomnil v lanskem intervjuju za BBC.

Izleti v film
Njegov prvi zgodovinski roman, Pascali's Island, je leta 1988 doživel ekranizacijo, v kateri je nastopil tudi Ben Kingsley, Morality Play pa je postal predloga za film The Reckoning (2003) s Paulom Bettanyjem in Willemom Dafoejem v glavnih vlogah.