LeRoy Neiman v družbi boksarskega šampiona Bernarda Hopkinsa, ki v rokah drži svoj portret, Neimanovo delo. Fotografija je nastala leta 2004. Foto: Reuters
LeRoy Neiman v družbi boksarskega šampiona Bernarda Hopkinsa, ki v rokah drži svoj portret, Neimanovo delo. Fotografija je nastala leta 2004. Foto: Reuters
Neiman v Las Vegasu ustvarja portret popzvezdnice Cher (na fotografiji iz leta 1981). Foto: EPA

Neiman, opazna pojava z brki, je bil vedno pripravljen za "šov": nekajkrat je celo slikal v živo pred TV-kamerami, po navadi med večjimi dogodki, kot so olimpijske igre in super bowl. Prav takšni povdigi so mu prinesli velik komercialni uspeh, baje je bil v svetu sodobne umetnosti med tistimi, ki so zaslužili največ.

Njegovi subjekti so bili tudi boksarski velikan Muhammad Ali, pa nekdanji zvezdnik ameriškega nogometa pri New York Jetsih Joe Namath, velikana bejzbola Mickey Mantle in Joe DiMaggio ...

Le nekaj tednov pred smrtjo je Neiman izdal knjigo spominov All Told, izšla je nekaj dni pred njegovim 91. rojstnim dnem, ki ga je praznoval 8. junija. Po naključju so tudi njegovo najnovejše umetniško delo, večbarvno predimenzionirano žogico za golf, ki jo je dokončal aprila, prav v sredo razstavili v Chicagu.

Neiman je umrl v Prezbiterjianski bolnišnici na Manhattnu naravne smrti. Od leta 2010 je prebival kar tam, saj je imel težave z ožiljem, zaradi katerih so mu morali, da bi mu rešili življenje, odrezati desno nogo nad kolenom.

LeRoy Neiman se je rodil v St. Paulu v Minnesoti, bil je turškega in švedskega rodu ali "se mu je vsaj tako zdelo", kot je zapisal na svoji spletni strani. V drugi svetovni vojni se je bojeval na strani ameriške vojske, po vrnitvi v domovino pa študiral na umetniškem inštitutu v Chicagu. V 50. letih je začel sodelovati s Playboyem in se spoprijateljil z ustanoviteljem revije Hughom Hefnerjem. Med njegovimi slavnimi prijatelji sta bila tudi Frank Sinatra in Muhammad Ali (spoznala sta se, ko je bil boksar še Cassius Clay), ki ga je upodobil na okoli ducat slikah.

LeRoy Neiman je bil uradni umetnik zimskih olimpijskih iger v Lake Placidu (1980) in v Sarajevu (1984), pa tudi poletnih v Los Angelesu (1984). Poleg športne tematike je slikal tudi portrete ameriških predsednikov, džezovskih glasbenikov, igralcev na srečo v Las Vegasu, afriških živali ...