"Vsega je krivo to, da ne znam reči ne," je v smehu dejal Alfred, najstarejši Avstralec, ki že vrsto let živi v domu za starejše v Novem Južnem Walesu. Nekega dne sta ga namreč dve medicinski sestri, ki sta vedeli, da je izkušen pletilec, prosili, da bi pomagal koloniji pritlikavih pingvinov z otoka Phillip Island.

Seveda je privolil in se z veseljem lotil dobrega dela. Tako dan za dnem plete puloverčke vseh barv in vzorcev, ki jih nato sklad Phillip Island Penguin Foundation dostavi pomoči potrebnim živalim. Pritlikavi pingvini so posebna vrsta pingvinov, ki živi le v južni Avstraliji in na Novi Zelandiji. Na Phillip Islandu živi kolonija 32.000 osebkov.

Prvi pulover spletel za nečaka
Tako je Alfie 80-letne izkušnje s pletenjem - prvi puloverček je za svojega nečaka napletel že daljnega leta 1930 - spremenil v dober namen. Alfie ima sicer sedem otrok, 20 vnukov in "približno toliko" pravnukov, menda pa se še spominja potopa Titanika leta 1912 in začetka prve svetovne vojne. Krajevnemu časopisu je še dejal, da je njegova skrivnost tako dolgega življenja preprosta - le zbuditi se vsako jutro.

Zaradi nafte koža izgubi vodoodpornost
Puloverčkov za pingvine ne pletejo le Avstralci, saj je omenjena fundacija pred kratkim pozvala ljudi z vsega sveta, naj pomagajo splesti prikupna oblačila. Skupina The Penguin Foundation, ki stoji za svetovno akcijo, je zapisala, da bodo pletene obleke prikupnim bitjem preprečile, da bi si skušali umazanijo odstraniti s svojih teles s kljunom, hkrati pa bo volna grela njihova telesa. "Ta težava se kar naprej pojavlja. V morje pogosto izteče nafta, in ko pingvini pridejo na kopno, opazijo, da se je nekaj oprijelo njihovih teles, kar jih zelo živcira. Poleg tega zaradi naftnih madežev njihova koža izgubi vodoodpornost, poleg tega pa jih začne močno zebsti, saj se uniči njihova poddlaka pod krili," je dejala Lyn Blom, ki je svojim živalskim prijateljčkom spletla že veliko puloverjev z ovratnikom. "Mislim, da sem izdelala že od 200 do 300 puloverjev. Barve in vzorci so različni," se je še pošalila. Nekateri imajo spletene prav posebne slike, na primer različne živali ali člane avstralskega moštva za ragbi.

Organizacija ima sedež na Phillip Islandu, otoku, ki je od Melbourna oddaljen okoli 150 kilometrov in na katerem živi velika kolonija pingvinov. Blomova je dejala, da je pletenje teh oblek zelo prijetno delo, ker so puloverji tako majhni. "Zelo hitro so spleteni, saj so ti majhni pingvini visoki le okoli 30 centimetrov," je dodala. Pingvini poseben dodatek nosijo toliko časa, dokler njihovi skrbniki ne presodijo, da so dovolj pripravljeni in nahranjeni, da so znova pripravljeni na "golo" življenje.

A organizacija ne skrbi le za to, da bo toplo pingvinom, ampak svoje pletenine razpošilja tudi drugim divjim živalim. Program namreč poteka že vse od leta 2001, ko je ta del avstralske obale prizadelo obsežno razlitje nafte.