V obalnem mestu Sendai, ki sta ga potres in cunami najbolj prizadela, so našli naplavljenih skoraj 300 trupel. Voda je preplavila ulice milijonskega mesta, med drugim je popolnoma poplavljeno tudi mestno letališče. Več ljudi je ujetih v mešanici vode in zemlje ter ruševin.

Japonski mediji so poročali, da je smrtnih žrtev več kot tisoč in da se je večina žrtev utopila. Zaradi cunamija se je en vlak iztiril, štiri pa še pogrešajo. Valovi so odplavili tudi ladjo, na kateri je bilo sto ljudi. Do zdaj je uradno potrjenih 350 mrtvih in 500 pogrešanih.

Pozneje je Japonsko prizadelo še več kot sto popotresnih sunkov, ki se bodo po besedah znanstvenikov nadaljevali še nekaj tednov.

V prefekturi Čiba, severno od Tokia, je izbruhnil velik požar v rafineriji nafte. Televizijski posnetki iz mesteca Kamaiši so pokazali ladje, čolne in avtomobile, ki plavajo po ulicah pristaniškega kraja. Dramatične slike so prihajale tudi iz drugih obalnih mest.

Tokio se je popolnoma ustavil
Pošteno so se zamajale tudi stavbe v 380 km oddaljenem Tokiu, kjer je izbruhnil požar v stolpnici v predmestju Odaiba, črni dim se je dvigal tudi iz pristaniške Jokohame. Oblasti so nemudoma ustavile vse hitre vlake na sever in zaprle osrednje tokijsko letališče Narita.

Televizija NHK je pokazala nadvoz, ki je zgrmel v vodo. Na ulice glavnega mesta se je zgrnilo vse mesto, celotni javni promet, od katerega je Tokio odvisen, se je ustavil, ustavila se je tudi slovita tokijska podzemna železnica. Japonske oblasti so zaprle vsa pristanišča v državi.

Najresnejši in najvišji cunami v zadnjih 7 letih
Zatreslo se je ob 14.46 po japonskem času (ob 6.46 po slovenskem času) 24 km globoko, 130 km pred severovzhodno obalo otoka Honšu, kjer leži prefektura Mijagi. Geološki inštitut ZDA (USGS) je najprej potrdil potres z magnitudo 7,9, nato pa so moč dvominutnega sunka popravili na kar 8,8 magnitude (vmes znižano z ocene 8,9).

Japonske oblasti so najprej izdale opozorilo pred 6-metrskim cunamijem, nato so popravili na opozorilo pred 10-metrskim cunamijem. To je bilo najresnejše opozorilo na Japonskem v zadnjih sedmih letih. Mijagi in sosednje obalne prefekture je nato zadel cunami, ki je v Sendaiu res dosegel višino 10 metrov, iz sosednjih prefektur na vzhodni japonski obali so poročali o 7- in 4-metrskih popotresnih valovih.

Evakuacija iz okolice jedrske elektrarne
Zaradi nevarnosti uhajanja radioaktivnih snovi so oblasti iz okolice jedrske elektrarne Fukušima evakuirale skoraj 3.000 ljudi, potem ko se je po potresu znižala raven vode v jedrskem reaktorju, ki so ga tudi ustavili po mehanski napaki na sistemu hlajenja.

Iz nuklearke so sporočili, da v reaktorju številka ena narašča pritisk, s tem pa tudi nevarnost uhajanja radioaktivnih snovi. Za sprostitev pritiska so že sprejeli potrebne ukrepe. Pri sprostitvi pritiska bi lahko prišlo do manjšega sevanja.

Na pomoč Japoncem so takoj priskočili ameriški zavezniki in državna sekretarka Hillary Clinton je sporočilo, da so z vojaškim letalom poslali ohlajevalno sredstvo za nuklearko Fukušima.

V jedrski elektrarni Tohoku Onagava v prefekturi Mijagi je po potresu izbruhnil požar, ki ga je gasilcem kasneje uspelo pogasiti in tako ni več nevarnosti za okolico. Požar sicer ni izbruhnil reaktorju, ampak v enem od poslopij s turbinami.

Na Japonskem imajo več kot 50 delujočih jedrskih reaktorjev, ki proizvedejo okoli 30 odstotkov električne energije v državi.

Po poročanju nekaterih japonskih medijev se je vlada odločila razglasiti izredne jedrske razmere, kar sicer storijo v primerih uhajanja radioaktivnih snovi ali okvar na sistemu za hlajenje reaktorja.

Japonski premier Naoto Kan je sicer pred tem zagotovil, da v potresu niso bile poškodovane jedrske elektrarne na območju, niti ni prišlo do izpusta radioaktivnih snovi.

To je peti najmočnejši potres v zgodovini od vpeljave znanstvenih merjenj pred 140 leti in najhujši na Japonskem v tem obdobju. Pol ure zatem je sledil nov potresni sunek z močjo 7,1 magnitude, kateremu je sledila serija več popotresnih sunkov, ki so presegli mejo 5 magnitud.

Potres zaznali tudi v Ljubljani
Tudi seizmologi v Ljubljani so zaznali potres, ljudje pa ga niso čutili. Zaradi tega potresa je zanihala celotna zemeljska obla. Tak potres po besedah slovenskih seizmologov v Evropi ni mogoč. Od 6.46 dalje so naprave zaznale že 16 popotresnih sunkov, zadnjega nekaj po 13. uri.

Močan potres v deželi potresov
Japonska severovzhodna obala, ki se imenuje Sanriku, je v preteklosti že doživela večje cunamije, ki so jih zakrivili potresi pod morskim dnom. V sredo je bil pred obalo potres z magnitudo 7,2. Petkov potres z magnitudo 8,8 je peti najmočnejši potres v 140-letni zgodovini znanstvenih in poenotenih merjenj.

Najbolj smrtonosen potres po Kobeju
Leta 1933 je potres z magnitudo 8,1 povzročil popotresni val, ki je na Sanrikuju ubil več kot 3 tisoč ljudi. Lani je ribiška pristanišča na tihomorski obali prizadel cunami po potresu v Čilu. Zadnji katastrofalni potres je prizadel Tokio leta 1923, zahteval pa je 140.000 življenj. Leta 1995 je potres v Kobeju zahteval 6.400 življenj.

Močnejši potresi so na Japonskem skorajda vsakodnevni pojav, saj je otočje najbolj potresno dejavno območje sveta. V deželi vzhajajočega sonca zaznajo 20 odstotkov vseh potresov na svetu, ki presežejo moč magnitude 6.