Pred dvema letoma in pol je Slovenija začel pot v Soči s prvo pravo zmago nad Belorusijo s 4:2, zdaj pa mora za drugo zaporedno uvrstitev na najmočnejše hokejsko tekmovanje zmagati na beloruskem ledu. V Minsk Areni se bo hkrati na tribunah merilo 50 slovenskih navijačev proti 15 tisočim na čelu z Aleksandrom Lukašenkom.

Poljaki so pregnali Lalanda
Belorusi so imeli presenetljivo več dela s Poljsko (5:3) kot z Dansko (5:2), pri čemer so v petek proti sosedom celo zaostajali z 0:2. Domačine je prebudila šele vratarska menjava, naturaliziranega Kevina Lalanda je zamenjal mladi Mihail Karnauhov, kar zdaj odpira vratarsko vprašanje. Uprizorili so preobrat s tremi zaporedni power-play goli, PP (4/10) je seveda veliki adut uigrane reprezentance v Dinamu iz Minska. Kar 18 izbrancev Dava Lewisa igra v KHL-u, od tega 14 v Dinamu Minsk, katerega trener je tudi beloruski selektor.

Vroča brata Kosticin, zgled kapetan Stas
Navijače razveseljujeta prerojena brata Andrej in Sergej Kosticin, pri čemer je moral Lewis premakniti Sergeja (2 gola in 3 podaje) na središčni položaj. Belorusi so namreč za kvalifikacije ostali brez dveh centrov: NHL-ovca Mihaila Grabovskega in kapetana Oleksandra Kaljužnija. Večne osebne boje med Kosticini in drugimi so presekali z imenovanjem Andreja Stasa (Neftehimik) za kapetana, pri čemer je nekdanji Muršakov soigralec iz CSKA-ja zgled tako v napadu (2+2) kot pri tepežu (14 kazenskih minut). Stebra obrambe sta dva hrusta z izkušnjami AHL-a, ki trkata na vrata NHL-a: 201 cm visoki Oleg Jevenko, še pomembnejši pa je 193 cm visoki Roman Graborenko (1+1). V obrambi sicer pogrešajo poškodovanega Vladimirja Denisova in Dmitrija Korobova.

Za peterko uvoženih igralcev
Posebna zgodba Belorusije je kar pet naturaliziranih igralcev, od tega štirje prihajajo iz Severne Amerike in so lahko jeziček na tehtnici. Ob omenjenem 1. vratarju Kevinu Lalandu, ameriški branilec Nick Bailen (1+1) poveljuje igri z igralcem več, Kanadčana Charles Linglet (2 podaji) in predvsem Geoff Platt (2 podaji) predstavljata preverjeno nevarnost v napadu. Ob tem ne smemo pozabiti na Rusa Andreja Stepanova (1+1), ki je bil najboljši posameznik Belorusije na srečanju v Vojensu.

Dve izredno suvereni predstavi
Slovenija je nadigrala Poljsko (6:1) in nato povsem zadušila igro Danske (3:0). Čete Nika Zupančiča ni zmedla niti prestroga kazen in nerazumljiva izključitev Mitje Robarja, po kateri so risi ubranili tudi dve minuti igre 3 proti 5 - v ravno takih okoliščinah so Belorusi ujeli Poljake, tako da bo tukaj prisoten tudi dejavnik sodniške naklonjenosti do gostiteljev.

Ko zadevajo vsi štirje napadi
V vratih blesti Gašper Krošelj (98%), prva asa Anže Kopitar (3 + 1) in Jan Muršak (1 + 1) kot odgovora centra najprej garata v obrambi, v kateri pa ofenzivno izstopa Sabahudin Kovačević (1 + 1). Kemija trojke Jeglič - Tičar - Sabolič je doslej povzročala težave še vsem nasprotnikom, a po izjemnem štartu v KHL-u bo JTS težko obdržati na enem samem golu na turnirju. Proti Dancem je zadel tudi 4. napad z Alešem Mušičem, ki je imel v 1. tretjini velike težave.

Po drugo pravo zmago nad Belorusi
Skratka - Slovenci so v stanju, da se še drugič uvrstijo na olimpijske igre, a zato morajo znova premagati Beloruse. Doslej so risi na pravih dvobojih slavili samo enkrat - v Vojensu (4:2), Belorusi pa na vseh sedmih srečanjih na SP-jih, tudi lani v Ostravi (2:4), ko jih je že vodil Dave Lewis.

Olimpijske kvalifikacije, Minsk

3. krog, danes ob 12.00:
POLJSKA - DANSKA

Ob 16.00:
BELORUSIJA - SLOVENIJA

2. krog:
SLOVENIJA - DANSKA
3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
2.090; Kovačević 25., Mušič 50., Urbas 58.

BELORUSIJA - POLJSKA
5:3 (4:2, 1:0, 0:1)
Bailen 14., Stepanov 16., Graborenko 17., Stas 20., A. Kosticin 39.; Bychawski 6., Chmielewski 9., Pociecha 60.

1. krog:
SLOVENIJA - POLJSKA
6:1 (2:0, 3:0, 1:1)
Kopitar 16., 29., 41., Jeglič 18., Muršak 25., Kranjc 33.; Dziubinski 58.

DANSKA - BELORUSIJA
2:5 (1:2, 0:0, 1:3)
N. Jensen 3., JHansen 59.; Pavlovič 12., Volkov 18., S. Kosticin 44., 60., Stas 54.

Lestvica: Slovenija in Belorusija 6, Danska in Poljska brez točk.

Izjava selektorja Nika Zupančiča pred tekmo z Belorusijo