Prihod Sidneyja Crosbyja je spremenil perspektivo spremljanja svetovnega prvenstva tudi v Severni Ameriki, kjer so sicer osredotočeni na boj za Stanleyjev pokal. A silno razočaranje: po novem zgodnjem izpadu se je najboljši hokejist generacije odločil zdraviti v reprezentanci – po Latviji 2006, ko je bil star komaj 18 let in s po 8 goli ter podajami prvi strelec, bo Sid the Kid zaigral na drugem SP-ju z zelo jasnim ciljem: zmagati in tako postati 26. član elitnega kluba s trojnim zlatom (olimpijsko in svetovno zlato ter prstan za Stanleyjev pokal).

Napad, napad, napad
Glavna moč javorjevih listov bo napad, kjer so Tyler Seguin, Claude Giroux, Matt Duchene ... Obramba ni tako udarna, veliko besedo bosta imela Jake Muzzin in mladi Aaron Ekblad, v vratih bo porazno sezono skušal pozabiti Mike Smith, sicer tretji čuvaj mreže v Sočiju. Veliko razočaranje bo skušal vsaj malce pozabiti tudi najšibkejši člen – dolgoletni trener San Joseja Todd McLellan, ki bo prvič vodil reprezentanco na mednarodnem odru.

Ruske okrepitve iz Amerike
Zbornaja komanda si je po katastrofi v Sočiju lani z novim selektorjem Olegom Žnaroksom za silo zacelila rane z že 27. svetovnim naslovom v Minsku. Letošnji izbor so krojile poškodbe (Aleksander Radulov), a na koncu ima Rusija znova močan napadalni stroj: iz NHL-a sta po izpadu prišla tako načeti Jevgenij Malkin kot prvi golgeter 1. kroga končnice Vladimir Tarasenko, povsem mogoče po zdaj pride še Pavel Dacjuk.

Jedro moštva vseeno prihaja iz KHL-a, pri čemer letošnja finalista SKA in Ak Bars dajeta kar 10 reprezentantov. Zlasti udarni napad prvakov iz Sankt Peterburga Artemij Panarin-Vadim Šipačjov-Jevgenij Dadonov bi moral sejati grozo med nasprotniki. Piko na i dodaja kapetan Ilja Kovaljčuk, ki je klubsko izpolnil veliki cilj vrnitve v domovino. Glavno vratarsko breme bo znova prevzel ruska št. 1 Sergej Bobrovski.

Manj zvezdnikov, a polfinale je minimum
Švedska je največja stalnica bojev za medalje, saj je v zadnjih 26 letih le trikrat ostala brez polfinala oz. zunaj prve četverice. V nasprotju z minulimi prvenstvi na domačem ledu so dobili več košaric NHL-ovcev (dvojčka Sedin, branilec Erik Karlsson). Letošnje tri krone tako močno črpajo iz domačega SHL-ja in KHL-a, veliko pa se pričakuje od naveze mladcev Victor Rask-Filip Forsberg. Nevarno orožje izbrancev Para Martsa sta ofenzivno usmerjena branilca Oliver Ekman Larsson in John Klingberg.

Z levi se je nevarno igrati
Levi s Finske stavijo na tradicionalno obrambno usmerjeni in disciplinirani hokej, s katerim redno osvajajo medalje, lani tako srebro. Velike stvari se pričakujejo od 1. centra Aleksandra Barkova, iz NHL-a prihaja le šesterica, kot zadnji je vskočil vratar Pekka Rinne, lanski MVP Minska. Še bolj kot pri Rusih jedro reprezentance pri Fincih izhaja iz KHL-a, kjer je bil letos veliki dolžnik Petri Kontiola, sicer eden najboljših igralcev zadnjih SP-jev.

Domači pritisk koristen za Čehe
Češka kot gostiteljica računa na fanatično podporo in predvsem dobro kemijo moštva, pri čemer ni podpore načela niti podkupovalna afera selektorja Vladimirja Ružičke. Jakub Voraček bu po odlični sezoni v NHL-u nosil veliko breme, a ga je razbremenila snedena beseda Jaromirja Jagra. Narodni tym je prekaljen in predvsem izredno motiviran ter zaokroža peterico velikih favoritov za odličja in za sam naslov prvaka.

Z mladci, študenti in dvema asoma prihodnosti
Američani so se po zadnjih nekaj spodbudnih nastopih na SP-jih odločili za korak nazaj v stare čase in imajo v moštvu kar pet študentov, pri čemer bo soj žarometov usmerjen v Jacka Eichla, najverjetnejšega 2. izbora na prihajajočem NHL-naboru, zapomnite pa si še 17-letnega Austona Matthewsa, favorita za 1. izbor nabora 2016. Steber ZDA predstavlja obramba in izjemno gibljiv trio branilcev Seth Jones, Justin Faulk in Torey Krug.

Pesimizem vlada pri "drugih gostiteljih"
Slovaška je upala, da bo zaradi bližine Ostrave igrala veliko vlogo in vsaj pritegnila vse najboljše proste igralce, a tako Zdeno Chara kot Jaro Halak sta zavrnila reprezentanco, v kateri bo zdaj glavno vlogo igral Marian Gaborik. Ob poraznih izidih pripravljalnih tekem izbrancev Vladimirja Vujteka pa se navijači držijo za glavo, a tako je bilo tudi leta 2012, ki se je nato končalo s srebrom.

Se lahko Švicarjem ponovi Stockholm 2013?
Švica zaokroža trojico, ki se je sposobna prebiti do bojev za kolajne. V zadnjem hipu je iz NHL-a priletel branilec Roman Josi, najboljši igralec za Švicarje zgodovinskega SP-ja 2013, ko so osvojili srebro. Z najboljšimi domačimi igralci, dobro uigranimi v reprezentanci, in Retom Berro v vratih Nati znova načrtuje dolg turnir.

Kdo bo v Pragi izzval veliko četverico?
V Pragi ob četvercu Švedska, Kanada, Češka in Švica čaka spodnji dom skupine A izjemen izziv, če želijo pripraviti presenečenje in se uvrstiti v četrtfinale. Lanski presenetljivi četrtfinalist Francija stavi na novo KHL-ovo zvezdo Stephana Da Costo in veterana v golu Cristobala Hueta, da bodo petelini znova trd oreh. Nemčija bi lahko sestavila še eno reprezentanco iz odsotnih igralcev in gre k sosedom s skromnimi pričakovanji, a računa na novo izredno vratarsko predstavo Dennisa Endrasa, mladi Yasin Ehliz v napadu opozarja nase, edini NHL-ovec je Tobias Rieder.

Še bolj pazljiva je Latvija, ki ji prav tako manjka pol reprezentance in je javno priznala, da je cilj zgolj obstanek, za kar bi moral poskrbeti Kaspars Daugavinš. Avstrija zaključuje preobrazbo in pomladitev izbrane vrste, za presežek pa je zadolžen NHL-ovec Michael Raffl.

"Slovenska" skupina veliko bolj odprta
V Ostravi v skupini B naj bi se Rusija in Finska udarila za primat, medtem ko bodo ZDA in zlasti Slovaška morale paziti na izziv ambiciozne četverice, ki se zaveda priložnosti in tudi nevarnosti – četrtfinale ali pa tudi izpad. Norveška po zaslugi preteklih let kotira najvišje, znova je med severnimi medvedi junak KHL finala Patrick Thoresen.

Belorusija je lani doma igrala v tako želenem četrtfinalu in ima prerojena brata Kosticin in uigrano jedro iz Dinama Minska, a skrbi obramba, kjer manjkajo trije najboljši. Belorusi so sicer prepričani, da pride tudi v NHL-u pretreseni Mihail Grabovski. Danska je brez najboljših posameznikov, ki igrajo v Severni Ameriki, evropsko jedro zlasti med napadalci pa se stara. A iz AHL-a sta tu brata Lauridsen, kar v kombinaciji z vratarjem Patrickom Galbraithom pomeni, da bo igra slonela na obrambi. Velika novica je prihod Fransa Nielsna po izpadu iz NHL-končnice.

Najprej obstati, nato pa računati dalje
Slovenija je s podvigom v Sočiju postala prava mala ljubljenka in priljubljena izbira za presenečenje na letošnjem SP-ju. Olimpijska zasedba postavlja rise v položaj, ko si morajo najprej in če se da čimprej zagotoviti obstanek, da se lahko razmišlja tudi o čem večjem, a pri tem bo treba premagati pomembno oviro – razpored tekem, ko se kar dvakrat v manj kot 24 urah igra dve tekmi. Odgovore bo dala sedmerica tekem z Belorusi, Rusi, Slovaki, Finci, Norvežani, Američani in Danci.