Skupni imenovalec ugotovitev večine opazovalcev je bil, da so si Azerbajdžanci bolj zaslužili napredovanje v 3. predkrog Evropske lige. Zmaga na prvi tekmi v Bakuju z 1:2 je pred drugimi 90 minutami resda dajala prednost slovenskim podprvakom, toda vsi so se zavedali, da čaka Koper proti gostujočim "milijonarjem" in pred dvema letoma udeležencem skupinskega dela Evropske lige (izločili so mariborskega znanca, ciprski APOEL) še trd povratni dvoboj, v katerem je mogoče vse. Varovanci Rodolfa Vanolija so namreč prejšnji četrtek ugoden izid iztržili tudi z nekaj sreče. Iz dveh strelov v okvir vrat so dosegli dva zadetka, v drugem polčasu pa se ubranili pred napadi Neftčija, potem ko je v vratih blestel Božidar Radošević.

Ta je tudi na povratni tekmi v prvem polčasu kar nekajkrat rešil svoje moštvo, ni pa mogel preprečiti vodstva gostov sredi prvega dela. Domači so v uvodnih minutah prepustili preveč pobude osemkratnim azerbajdžanskim prvakom in se pomaknili preveč nazaj, čeprav je bil dogovor pred tekmo drugačen. "Prišli smo na igrišče in nekatere stvari delali čisto nasprotno, kot smo se dogovorili. Najbrž smo imeli nekaj treme in mogoče malo preveč spoštovali tekmece. Na prvi tekmi smo v drugem polčasu videli, kako nevarni so s predložki s strani in globinskimi podajami, če se jim prepusti preveč pobude. Predvsem bočna nogometaša Flavinho in Wobay sta delala razliko. Po 20 minutah smo se le sprostili in vzpostavili pravi ritem," je razložil kapetan Ivica Guberac.

Z igralcem manj celo več priložnosti
Na začetku drugega polčasa je Koper ostal le z desetimi igralci, saj je po nespametnem prekršku na sredini igrišča drugi rumeni karton prejel Jaka Štromajer. A malce nepričakovano so Primorci po tem dogodku zaigrali celo bolje, še bolj grizli in se borili. Tudi gledalci na tribunah so znali nagraditi njihov trud in postali živahnejši. Po koncu tekme so navijači za nagrado dobili nekaj prepotenih dresov svojih ljubljencev, ki so jim kljub slovesu od Evrope zaploskali.
"Ko je bil izključen Štromajer, smo še bolj stisnili v obrambi in se še bolj potegnili nazaj, tako da je bilo Neftčiju še težje igrati. Ustvarili so si sicer nekaj priložnosti po predložkih s strani, saj so imeli samo tam prostor. Dobro smo se branili, žal se je pri drugem zadetku žoga odbijala od noge do noge in na koncu končala v mreži," je povedal Guberac.
Nesrečni Pučko
Toda tudi Koprčani so imeli svoje priložnosti. Deset minut po rdečem kartonu je bil po protinapadu blizu izenačenju Goran Galešić, ki se je znašel sam pred vratarjem Sašo Stamenkovićem, toda ta je bil uspešnejši. Ob koncu, ko so gostje že vodili z 0:2, dveh priložnosti ni izkoristil Matej Pučko, v 94. minuti je Stamenković žogo po njegovem strelu odbil v prečko in preprečil podaljšek. "Iskreno povedano sem žogo že videl v golu, a uspelo mi jo je preusmeriti v prečko," je dejal srbski čuvaj mreže, ki je med letoma 2008 in 2011 branil za Crveno zvezdo. Ob prihodu na novinarsko konferenco je poskrbel za nevsakdanjo potezo, saj se je sprehodil od posameznika do posameznika in segel v roko prav vsem zbranim novinarjem, fotografom in snemalcem. Kot zanimivost omenimo, da je bilo skupno akreditiranih več kot 40 predstavnikov medijev.

"Če bi napredoval Koper, ne bi bilo nezasluženo. Vedeli smo, da so dobra ekipa, a so nas v prvem polčasu prve tekme presenetili. Mogoče v Bakuju sreča ni bila na naši strani, tokrat smo jo imeli. Neftči je bil velikokrat v težkem položaju, a pokazal, da je dobra ekipa, ki ima karakter. Zato tudi gremo naprej. Imeli smo premijo za napredovanje, a ne razmišljamo o denarju. Strinjam pa se, da smo po rdečem kartonu igrali slabše kot prej," je še dodal Stamenković.
Obžalovanje zaradi zadetka po prekinitvi
Odločilni zadetek za napredovanje Neftčija je po akciji iz kota v 84. minuti dosegel brazilski branilec Carlos Cardoso. Gubercu je bilo žal, da so gostje Koprčanom napredovanje izpred nosa speljali ravno po prekinitvi: "Najbolj smo bili osredotočeni na to, da ne prejmemo zadetka iz prekinitev, žal smo tudi v tem pogledu popustili. Zaslužili bi si nekaj več, kot smo dobili. Nimamo pa si česa očitati, mislim, da smo odigrali pošteno, se borili drug za drugega in pokazali, da smo pravo moštvo. Danes smo imeli priložnosti, toda športna sreča nas ni nagradila. Moramo biti ponosni na to, kar smo naredili na štirih letošnjih tekmah v Evropi. Neftči je veliko izkušenejši, mi imamo eno izmed najmlajših ekip v Sloveniji."
Med koprskimi mladci nedvomno izstopa 18-letni Domen Črnigoj, ki je edini ogrozil vrata Neftčija v prvem polčasu. Po pol ure igre mu je po prodoru, strelu od daleč in preusmerjeni žogi veselje preprečila prečka. Dve leti starejši Pučko bo v iskanju več igralnih minut kariero najbrž nadaljeval pri Hajduku.

Tako blizu, a tako daleč
Kakor koli že, Koprčani so v petem nastopu v kvalifikacijah za Evropsko ligo oziroma Pokal Uefa naredili korak naprej, saj prvič niso izpadli že v 1. predkrogu. Leta 2006 jih je izločil bolgarski Litex, v naslednjih dveh sezonah Široki Brijeg iz BiH-a in albanska Vllaznia iz Skadra, pred tremi leti pa kazahstanski Šahtar iz Karagande.
"Ostaja neki grenak priokus. Bili smo tako blizu, a tudi tako daleč. Sloveniji pa smo pokazali, da se znamo boriti za barve svojega kluba. Od prve do zadnje minute smo se dobesedno tepli na igrišču. Veseli smo, da so nas gledalci podpirali v tako lepem številu. Skozi celotno tekmo so nam pomagali in navijali. Neftči je zelo kakovostna ekipa z dobrimi posamezniki. Imajo tri, štiri eksplozivne, hitre igralce, ki delajo razliko in lahko z eno potezo obrnejo tekmo," je oceno dvoboja sklenil Guberac.