Iličić je v nedeljo v dresu Atalante ob zmagi v gosteh nad Hellas Verono (5:0) dosegel tri zadetke, kar je njegov prvi hat-trick v Serie A: "To nič ne šteje, bomo videli, kaj bo v petek," je v smehu dejal Iličić. "Odlično se počutim, zdrav sem, dobro igramo. Navsezadnje tudi zabijam zadetke, podajam, tako da upam, da bom tako nadaljeval naprej."

Kaj pričakuje od dveh prijateljskih tekem z Avstrijo (v petek v Celovcu) in Belorusijo (27. marca v Stožicah)? "Za zdaj ne pričakujem še ničesar. Lepo je biti spet s temi fanti, nekaj časa je že minilo od zadnjega zbora. Lepo se je vrniti, se družiti in upam, da bomo naredili kaj več kot prej."

.

Iličić in prejšnji selektor Srečko Katanec sta še vedno v stiku. "Tudi danes mi še pošlje kakšno sporočilo. Včeraj je bil eden izmed prvih, ki mi je čestital za hat-trick." In kaj pričakuje od novega selektorja Tomaža Kavčiča? "Vsak selektor ima svoja navodila, svoj koncept dela. Verjetno tudi naš novi selektor. Na vse skupaj gledam pozitivno. Iskreno povedano, imam veliko motivacijo, da izpolnim cilj in odigram na nekem velikem prvenstvu."

Prav evropsko prvenstvo 2020, katerega kvalifikacije se bodo začele prihodnje leto (že jeseni pa alternativna pot skozi Ligo narodov), je, kot pravi Iličić, najbrž zanj zadnja priložnost za izpolnitev želje. "Pač, moj čas se počasi izteka in je to verjetno res zadnja priložnost. Mislim, da je cilj vsakega Slovenca uvrstitev na EP. Zelo sem motiviran, nisem več tako rosno mlad, ampak bom vse naredil, da nam bo to uspelo."

Kot pravi Iličić, ima reprezentanca še rezerve, ob nesporni kakovosti ji po njegovem mnenju manjka sproščenost na igrišču, da lahko odigrajo tako, kot znajo.

Bodo pa prihodnji torek v Stožicah proti Belorusiji še zadnjič igrali z dosedanjim kapetanom Boštjanom Cesarjem, s stotimi nastopi za izbrano vrsto slovenskim nogometnim rekorderjem v tem pogledu.

"Ko začnem razmišljati o teh situacijah, je kar malce težko. Pride ta čas, ko se moraš posloviti, nehati igrati. Boštjan je veliko naredil za to reprezentanco, preživeli smo kar nekaj lepih trenutkov. Upam, da bo čim več ljudi prišlo na to njegovo zadnjo tekmo, da se poslovi, kot si zasluži," pravi Iličić.

Cesar je bil tudi kapetan, treba bo najti novega. Ima sam kakšne težnje po kapetanskem traku? "Ne razmišljam o tem. Kapetani moramo biti vsi skupaj, vsak mora prevzeti svojo odgovornost, le tako se lahko pride do rezultata," meni Iličić, ki se je ozrl še na petkove tekmece Avstrijce.

"Kakovostna reprezentanca. Ima igralce po velikih evropskih klubih. Tekma je dobrodošla, bo blizu našega doma, upam na čim večjo podporo. Upam, da se bomo dokazali in da bo to nova lepa popotnica," je še dejal Iličić. Na to, ali bo rezultat pomemben, je odvrnil: "Tudi na treningu je pomembna zmaga. To je moja miselnost. Ne maram izgubljati in mislim, da bo tako do konca življenja."