48-letni Katanec je na selektorski stol z nafto bogate države na jugovzhodu Arabskega polotoka sedel junija 2009, njegov pomočnik je bil Slaviša Stojanović. Zaupanje si je zapravil z dvema zaporednima porazoma v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo v nogometu.

Združeni arabski emirati, ki so na svetovnem prvenstvu igrali leta 1990, so nazadnje klonili proti Kuvajtu (2:3) in nato še proti Libanonu (1:3).