Arizona, ki je z jurišem zadnjega meseca prišla do 8. mesta Zahoda, je povedla prek prvega centra Claytona Kellerja, a je domači kapetan Steven Stamkos hitro poskrbel za izenačenje s 384. golom kariere, kar je nov klubski rekord. Puščavski psi, ki se zdaj nepričakovano potegujejo za prvo končnico po letu 2012, so bili izredno trd oreh, ki ga je v 44. sekundi zadnje tretjine strl poveljnik Tampine obrambe Victor Hedman. Na koncu sta Anthony Cirelli in Yanni Gourde z goloma v izpraznjena vrata potrdila zmago, s katero je Tampa Bay uradno postala najboljše moštvo Atlantske skupine, Vzhodne konference in celotne lige.

Sledi lov na rekord Montreala 72/73 in Detroita 95/96
S peto zaporedno zmago so Strele potrdila prednost domačega ledu vse do konca končnice, v kateri bo moštvo Jona Coopra z naskokom glavni favorit za naslov prvaka. "Lovorike se res težko osvajajo, in ko ti to uspe, moraš biti nanje res preklemansko ponosen. Vem, da ko pomisliš na NHL, vidiš, kako junija nekdo dviguje Stanleyjev pokal. A predtem se igra 82 tekem rednega dela, in vemo, da veliko klubov v ligi še nikoli ni osvojilo te lovorike," je trener Cooper poudarjal pomembnost osvojitve predsedniškega pokala.

Tampa Bay je zdaj s 116 točkami v položaju, ko lahko v preostalih devetih tekmah sezone napade celo zgodovinski točkovni rekord Montreala (132 točk iz sezone 1976/77) ali najboljši izkupiček moderne NHL-dome Detroita (131 točk iz sezone 1995/96).

LAK uradno ostal brez možnosti za končnico
Na drugem skrajnem koncu lestvic je Los Angeles, ki je izgubil 16 od zadnjih 18 tekem, potem ko je klonil pred vodilnim moštvom Centra Winnipegom z 2:3. A šele z 39. porazom sezone so Kralji tudi uradno ostali brez možnosti za letošnjo končnico, LA bo tako sezono sklenil s tekmo proti Vegasu 6. aprila.

Kapetan kraljev Anže Kopitar je vpisal 51. točko sezone, ko je v 31. minuti bil med podajalci Dustinu Brownu za izenačenje na 2:2. Šest minut pozneje je za Winnipeg zadel Tyler Myers in postavil končni izid.

Kralji dve točki pred zadnjimi Senatorji
V prvem delu so gostje po golih Kevina Hayesa (12.) in Kylea Connorja (13.) v razmiku 65 sekund povedli z 2:0. V 15. minuti je domačim hitro vrnil upanje Sean Walker. Kingsi kot trdno zadnje moštvo Pacifika in Zahoda imajo samo še dve točki več od zadnje, 31., Ottawe.

"Nihče v naši slačilnici ne more reči, da je bilo kaj dobrega v tej sezoni. Toda ne glede na vse je pred nami še deset tekem. V ekipi so igralci, ki si prizadevajo, da bi ostali v udarnih peterkah. Pa drugi, ki si zelo želijo vidnejši status v najmočnejši hokejski ligi. Ter starejši, ki si bodo prizadevali, da v NHL ostanejo. Torej sezone še ni konec, veliko vložkov je v igri tudi za vsakega posameznika," je dejal Kopitar.

LIGA NHL

TEKME 18. MARCA

LOS ANGELES - WINNIPEG
2:3 (1:1, 1:1, 0:0)
Walker 15., Brown 31. (podaja Kopitar); Hayes 12. , Connor 13., Myers 37.

TAMPA BAY - ARIZONA 4:1

SAN JOSE - VEGAS 3:7

CHICAGO - VANCOUVER 2:3 - v podaljšku

TEKME 19. MARCA
NY ISLANDERS - BOSTON
NY RANGERS - DETROIT
PHILADELPHIA - MONTREAL
CAROLINA - PITTSBURGH
NEW JERSEY - WASHINGTON
ST. LOUIS - EDMONTON
NASHVILLE - TORONTO
MINNESOTA - COLORADO
DALLAS - FLORIDA
CALGARY - COLUMBUS