Kam je odšel, ni znan. 26-letni Lilesa, srebrn v olimpijskem maratonskem teku, je v znamenje političnega protesta proti oblastem v domovini ob prihodu skozi cilj prekrižal roki nad glavo. Enako potezo je naredil na zmagovalnem odru ob podelitvi medalj. Novinarjem je nato povedal: "Nekaj mojih bližnjih je zaprtih. Če pri nas govoriš o demokraciji, te lahko ubijejo. Če se bom vrnil v Etiopijo, bodo morda ubili tudi mene ali pa me poslali v zapor. Morda bom šel kam drugam ..."

Svoj protest je opisal kot potezo proti odnosu vlade do pripadnikov njegovega ljudstva Oromo. Borci za človekove pravice opozarjajo, da je v Etiopiji v zadnjih tednih močno naraslo število ubitih v protestih proti vladi v dveh provincah Oromii in Amhari, kjer je največ nezadovoljnih z delom oblasti.

Predstavnik etiopske vlade Getachew Reda je sicer dejal, da se lahko Lilesa brez strahu vrne v domovino. "Zaradi svoje politične poteze ne bo imel težav. Čeprav na igrah ne bi smeli izražati političnih idej, se bo lahko vrnil domov skupaj z drugimi člani ekipe," je dejal Reda.

Medtem je na spletu zaživela kampanja, v kateri so za iskanje azila za Feyiso Lileso zbrali že več kot 40 tisoč dolarjev.