94-letni Mandela je v bolnišnici v Pretorii že dva tedna, kjer so ga sprejeli zaradi vnetja pljuč, južnoafriška vlada pa je takrat sporočila, da je njegovo stanje resno. To je Mandelova četrta hospitalizacija v zadnjega pol leta.

Južnoafriška ikona je zaradi boja proti apartheidu 27 let preživel v zaporu, kjer je zbolel za tuberkulozo, kar mu težave povzroča še danes.

Po izpustitvi leta 1990 je leta 1994 postal prvi temnopolti predsednik Južnoafriške republike. Na položaju je ostal samo en mandat in leta 1999 vodenje države prepustil svojemu nasledniku Thabu Mbekiju. Iz politike in javnega življenja se je umaknil leta 2004. Leta 1993 je skupaj z nekdanjim predsednikom JAR-a Frederikom de Klerkom prejel Nobelovo nagrado za mir za prizadevanja za končanje apartheida.