Požar je izbruhnil v domu v okrožju Jangseong okoli 300 kilometrov južno od prestolnice Seul. Zagorelo je nekaj čez polnoč po krajevnem času.

V domu je bilo nastanjenih nekaj manj kot 80 kronično bolnih in večinoma na posteljo prikovanih starejših ljudi, od katerih so bili številni že močno senilni.

Gasilci so se odzvali hitro in požar pogasili v pol ure, a številnih stanovalcev v zgornjem nadstropju doma jim ni uspelo evakuirati. Večina žrtev je bila starih 70 ali 80 let in so umrli zaradi vdihavanja dima.

Med žrtvami je tudi ena izmed medicinskih sester, ki so bile takrat v službi in so poskušale z gasilnim aparatom pogasiti požar.

Policija je pridržala 81-letnega stanovalca doma z alzheimerjevo boleznijo, saj je glede na posnetke nadzornih kamer v skladiščni sobi v zgornjem nadstropju dvonadstropne stavbe prav on zanetil požar.

Nesreča se je zgodila med žalovanjem za žrtvami brodoloma trajekta pred več kot mesecem dni, v katerem je umrlo več kot 300 ljudi. Južnokorejska predsednika Park Guen Hje se je uradno opravičila za nesrečo in obljubila izboljšanje varnostnih standardov.

Dan pred požarom je umrlo sedem ljudi, ko je zagorelo na avtobusni postaji v mestu Gojang.