Somalija se je leta 1991 znebila dolgoletnega diktatorja, vendar je kmalu sledil boj za oblast, ki je državo pahnil v desetletje in pol brezvladja.
Po strmoglavljenju dikatotrja Siada Barreja, ki je na oblast prišel z državnim udarom leta 1969, so se vneli hudi boji med poveljniki različnih klanskih milic, ki so terjali na tisoče žrtev med civilisti.
Decembra leta 1992 je Varnostni svet odobril vojaško operacijo pod vodstvom ZDA in kmalu so se na obali prestolnice Mogadiš pojavili ameriški marinci. Operacija Obnovimo upanje se brez uspeha konča že leto dni kasneje, ko somalijske milice razstrelijo dva ameriška helikopterja in umre 18 ameriških vojakov, kar je nazorno prikazano v knjigi in znanem filmu Sestreljeni črni jastreb.
Po neuspešni operaciji mednarodne skupnosti nadzor v Somaliji prevzamejo različni klani in njihove milice, ki se med seboj nenehno spopadajo za oblast. Vsi poskusi oblikovanja osrednje vlade se izjalovijo in upanje zasije šele v 14. poskusu leta 2004, ko somalijski predstavniki v sosednji Keniji za predsednika izvolijo lokalnega poveljnika Abdulaha Jusufa in ustanovijo začasno vlado pod vodstvom premierja Mohameda Alija Gedija.
Nova vlada je prispela v Somalijo šele leta 2005 in si za sedež izbrala mesto Baidoa, ki leži 260 kilometrov severnozahodno od Mogadiša, kjer imajo oblast še vedno lokalne milice.
Vladi ni uspelo vzpostaviti nadzora nad državo in ustaviti nasilja. To leta 2006 izkoristijo pripadniki Zveze islamskih sodišč in zavzamejo Mogadiš ter južni del države. Islamski borci so porazili zvezo lokalnih poveljnikov, ki so jo podpirale ZDA, saj so islamiste obtožile povezanosti s teroristično mrežo Al Kaida.
Islamisti prvič po 15 letih Somaliji prinesejo nekaj miru in vzpostavijo red na območjih, ki jih nadzorujejo, vendar za ceno uvedbe strogih islamskih zakonov v okviru šariatskega prava. Ta je med drugim vključeval javne usmrtitve, zaprtje kinematografov in prepoved gledanja nogometnih tekem. Oblast islamistov pa ni trajala več kot šest mesecev, saj so jih konec decembra porazile enote začasne vlade ob znatni pomoči etiopske vojske.
