Po letu 1975 je to prvo plovilo, ki bo skušalo zbrati čim več podatkov o soncu najbližjem planetu. Med drugim naj bi plovilo posnelo okoli 1.300 slik, Nasa pa načrtuje še druge raziskave, ki bi razkrile kaj več o tem, kako so se oblikovali t. i. notranji, soncu najbližji planeti, kamor sodi tudi Zemlja. Messenger bo letel mimo Merkurja s hitrostjo 25.000 km/h.

Merkur je najgostejši med planeti, saj ga tvorijo večinoma kovine. Temperaturna razlika med dnevom in nočjo zaradi bližine sonca znaša kar 600 stopinj.