53-letni Zanardi se je v petek s kolesom na ročni pogon udeležil štafetne preizkušnje Obiettivo Tricolore, v kateri je sodelovalo več kot 50 športnikov invalidov. Na cesti med Pienzo in San Quiricom je izgubil nadzor nad kolesom na blagem spustu in se zaletel v tovornjak. Dobil je hude poškodbe glave, po triurni sobotni operaciji pa je bilo stanje zelo resno.

Leta 2001 se je Zanardi v ameriški avtomobilistični seriji cart huje poškodoval, amputirati pa so mu morali obe nogi. Potem je postal paraolimpijec in v parakolesarstvu na ročni pogon osvojil po dve zlati medalji leta 2012 v Londonu in štiri leta pozneje v Riu de Janeiru, na obeh igrah je bil še po enkrat srebrn.