18. etapa z dvema gorskima ciljema 4. kategorije, ki se je po 172 km končala v Pauju, je ponujala priložnost ubežnikom, toda glavnina ni dopustila, da bi beg uspel in je 16 km pred ciljem ujela še zadnje "samotne jezdece". Sledila je priprava na šprint in boj za čim boljši položaj, v Pauju je bilo na nekaterih odsekih kar nevarno, toda padca ni bilo in šprinterska elita, kolikor jo je po osipu v Alpah in Pirenejih sploh še ostalo, se je lahko "udarila" med seboj.

Laporte poskušal iz zavetrja
V finišu je imel najboljše karte 26-letni francoski kolesar Arnaud Demare, ki je ob pomoči moštvenega kolega pri ekipi Groupama-FDJ Jacopa Guarnierija prišel do idealnega izhodišča za šprint in je imel odprto pot do tretje zmage sezone. Priložnost je dodobra unovčil, čeprav je bilo nekaj očitkov, da je v zadnjih metrih spreminjal smer, kar ni dovoljeno. Rojak Christophe Laporte (Cofidis) ga je želel prehiteti iz zavetrja, vendar mu ni uspelo, osvojil je drugo mesto. Tretji je bil Alexander Kristoff, drugi v točkovanju za zeleno majico.

Sagan dirkal kljub poškodbi
"Preživel sem nekaj težkih trenutkov, toda res sem si želel, da mi enkrat uspe. Ekipa je opravila veliko delo, sledil je hiter šprint po hitri etapi. Zmaga na zadnji šprinterski etapi pred Elizejskimi poljanami je odlična za mojo motivacijo. To je tudi za mojo ženo, družino in prijatelje. Tisti, ki me poznajo, vedo, kako trdo sem treniral za to dirko," je povedal Demare, ki je imel v mislih tudi obtožbe Andreja Greipla, da je včeraj na nepošten način prišel v cilj gorske etape. Peter Sagan, ki mora za novo osvojitev zelene majice le še priti do Pariza, je štartal kljub poškodbi stegna, ki ga je dobil ob včerajšnjem padcu, a v ciljnem šprintu ni imel dovolj moči, da bi se vključil v boj za etapno zmago. Osvojil je osmo mesto.

Thomas vesel, da je brez praske preživel stresni dan
Vodilni v skupnem seštevku se niso preveč naprezali in so raje hranili moči za petkovo gorsko etapo in sobotni kronometer. Rumeno majico je tako zanesljivo zadržal Geraint Thomas, Primož Roglič je ostal na četrtem. Petouvrščeni Nairo Quintana je padel, vendar brez posledic. Da etapa le ni bila tako enostavna, kot bi lahko sodili po profilu, pa dokazujejo besede Gerainta Thomasa: "Ni bilo lahko. Ves dan smo kolesarili, vročina je otežila etapo. Vesel sem, da sem preživel ta stresni dan."

Na sporedu še Tourmalet, d'Aubisque in kronometer
V petek sledi pirenejski maraton. Gorska etapa, dolga 200 km, bo potekala med Lourdesom in Larunsom, pot pa bo vodila čez slovita pirenejska vzpona Tourmalet in prelaz d'Aubisque, s katerega sledi spust naravnost v cilj. Če bi drugouvrščenemu Tomu Dumoulinu uspelo zmanjšati zaostanek za vodilnim Geraintom Thomasom, bi se lahko 105. Dirka po Franciji odločala na sobotnem kronometru, pri čemer 20. etapa prinaša zahteven profil, ki favorizira Dumoulina in tudi Rogliča, lani najboljša kronometrista na svetovnem prvenstvu. Slovenski as v skupnem seštevku za glavnim osmoljencem 17. etape Chrisom Froomom in skupno 3. mestom zaostaja za vsega 16 sekund, kar je manj, kot je Roglič v zadnjih dveh letih premagoval Frooma na urah resnice.

Trie sur Baise-Pau, 172 km:   
  1. A. DEMARE        FRA   3:46:50
  2. C. LAPORTE       FRA           
  3. A. KRISTOFF      NOR       vsi
  4. E. B. HAGEN      NOR           
  5. S. COLBRELLI     ITA           
  6. M. A. RICHEZE    ARG           
  7. J. DEGENKOLB     NEM           
  8. P. SAGAN         SLK           
  9. T. PHINNEY       ZDA      isti
 10. T. DUPONT        BEL           
 ...                            
 27. T. DUMOULIN      NIZ           
 31. G. THOMAS        VB            
 33. C. FROOME        VB            
 42. P. ROGLIČ        SLO           
 86. K. KOREN         SLO       čas
                              
Po 18. etapi:               
  1. G. THOMAS         VB  74:21:01
  2. T. DUMOULIN      NIZ     +1:59
  3. C. FROOME         VB      2:31
  4. P. ROGLIČ        SLO      2:47
  5. N. QUINTANA      KOL      3:30
  6. S. KRUIJSWIJK    NIZ      4:19
  7. M. LANDA         ŠPA      4:34
  8. R. BARDET        FRA      5:13
  9. D. MARTIN        IRS      6:33
 10. J. FUGLSANG      DAN      9:31
 11. A. VALVERDE      ŠPA     11:25
 12. I. ZAKARIN       RUS     11:31
 13. B. JUNGELS       LUKS    14:20
 14. P.-R. LATOUR     FRA     16:03
 15. G. MARTIN        FRA     22:30
 ...                      
 97. K. KOREN         SLO   2:32:50