Slovenska reprezentanca je s srebrno medaljo ponovila, ne pa tudi presegla uspeha z EP-ja 2015. Takrat je bila premočna Francija, tokrat Srbija, ki je tretjič evropski prvak. Kako lepo je kazalo po prvem nizu, ki so ga Slovenci na krilih več kot 3.000 navijačev v dvorani Bercy dobili na 19! Nato pa – kot bi nekdo ugasnil slovensko luč in kot bi nekdo pri Srbiji pritisnil tipko za osveževanje F5. Strah vzbujajoča vrnitev je bila to, Srbija se je z izjemnima Aleksandrom Atanasijevićem in Urošem Kovačevićem razigrala, Slovenci pa nikakor niso našli rešitve v napadu, tudi kapetan Tine Urnaut ni mogel pomagati. V tretjem nizu je bila napadalna učinkovitost komaj 19-odstotna. Slovenska želja je bila res ogromna, srce je hotelo, a telo ni dalo. Enostavno ni bilo dovolj kakovosti, morda je zmanjkala ravno čarobnost Stožic, v katerih so v izločilnih bojih na nepozaben način padli Bolgari, Rusi in v polfinalu Poljaki.

Sijajen prvi niz, Srbi prišli le do 19 točk
Vso nedeljo je bilo v Parizu videti in slišati slovenske navijače, ki jih je uvodni niz v dvorani Bercy še bolj razvnel. Slovenci so z izjemno igro v bloku silovito krenili v tekmo (2:0, 5:3), nato malenkost popustili (5:7), toda s pametno igro v napadu in še naprej močnim blokom hitro spet prevzeli nadzor. Povedli so s 15:12, s trojnim blokom 17:13, prednost je dosegla celo pet točk (20:15). Po asu Atanasijevića so se Srbi malce približali (20:17), v finišu pa so Slovenci ohranili mirno kri in si po lepi potezi Čebulja priigral šest zaključnih žog (24:18). Izkoristili so drugo, zaključil je Gasparini. Srbiji je v uvodnem nizu le enkrat uspelo blokirati slovenski napad.

V drugem nizu (16:25) strah vzbujajoča srbska igra
Srbija je v drugem nizu močno izboljšala igro v bloku in serijsko ustavljala slovenske napadalce, na servisu je blestel Uroš Kovačević. Pri zaostanku 6:12 je Gasparinija zamenjal Tonček Štern. Srbija je povedla s 7:14, 'varanje' Tončka Šterna je Slovence malce približalo (15:10), a je Šternu Uroš Kovačević hitro vrnil v bloku (10:17). Slovencem ni in ni steklo, medtem ko so Srbi z odličnim servisom še naprej pritiskali na slovenske sprejemalce in pri njihovi 20. točki (12:20) je bilo jasno, da bodo zanesljivo osvojili niz. Zaključil je Atanasijević. Slovenski napad je imel v drugem nizu le 30-odstotno učinkovitost.

Slovenci nemočni ob srbskem šovu
Tretji niz so bolje odprli srbski igralci (0:2), a je Slovenija vrnila s tremi zaporednimi točkami, po uspešni akciji Gasparinija je bilo 3:2. Žal to ni bila napoved slovenskega juriša, Srbi so nadaljevali predstavo iz drugega niza, Srečko Lisinac je grozil na servisu in pogled na semafor spet ni bil prijeten (6:10). Vmes je namesto Gasparinija vskočil Alen Šket. Slovenci so se približali na 8:11 in 10:13, toda ni bilo tiste energije, ki jih je krasila v Stožicah. Urnaut in Vinčić nista bila prava, nobena Giulianijeva ideja ni prinesla preobrata. Na krilih Kovačevića je Srbija ušla na 11:17, povedla celo za devet točk in gladko dobila tretji niz (18:25). Napadalna učinkovitost Slovenije je bila v tem delu igre komaj 19-odstotna.

Vendarle napet konec
Bo Slovenija le našla pravo formulo in ustavila srbski nalet, so se spraševali navijači, tudi tisoči, ki so tekmo spremljali v središču Ljubljane in v drugih mestih (Kamnik, Nova Gorica ...). Odgovor je bil žal negativen. Po videoanalizi, ki je pokazala, da je Gasparini prestopil, so varovanci Slobodana Kovača povedli s 7:10. Slovenci so se dvakrat približali na točko zaostanka, pri izidu 11:14 pa je Alberto Giuliani poskušal umiriti strasti z minuto odmora. Ni pomagalo, ko je Pajenk servis poslal v mrežo (12:17), rešitve ni bilo več. Slovenija je sicer grizla do konca in zagrozila s petimi točkami zapored (20:23), toda preobrata ni bilo. Kapetan Nemanja Petrić je priboril "match point" in z asom dokončal delo.

Morda so šle misli v napačno smer ...
Razočaranost na obrazih slovenskih junakov je bila očitna, tudi prve izjave so to potrjevale. "Težko je sprejeti poraz. Vemo, da so navijači ponosni na nas, ampak – želeli smo si zlato medaljo. Morda je šla glava po prvem nizu nekam drugam. Ne vem, težko je zdaj tukaj gledati Srbe, ki se veselijo, saj smo želeli biti mi na njihovem mestu," je povedal Klemen Čebulj. Fantje so od začetka prvenstva so sanjali o zlati medalji in bili od podviga oddaljeni le dva niza, toda na koncu mora prevladovati spoznanje, da so spisali še eno čudovito športno pravljico ...

FINALE, Pariz:
Slovenija – SRBIJA
1:3 (19, -16, -18, -20)
12.650 gledalcev

Slovenija: T. Štern 2, Pajenk 12, Kozamernik 9, Šket, Gasparini 7, Vinčić 1, Štalehar, Ž. Štern, Klobučar, Kovačič, Videčnik, Urnaut 10, Čebulj 15, Planinšič.

Srbija: Okolić, Kovačević 20, Petrić 12, Čirović, Peković, Krsmanović, Ivović, Jovović 1, Atanasijević 22, Luburić, Majstorović, Podraščanin 5, Lisinac 11, Todorović.

Tekma za 3. mesto:
POLJSKA – Francija
3:0 (24, 22, 21)

Polfinale:
SLOVENIJA – Poljska 3:1
SRBIJA – Francija 3:2