Danska je živela in dihala ves teden z velikim začetkom 109. Dirke po Franciji. Ravno ko se je s 3. etapo na jugu dežele končal tekmovalni obisk, se je zgodil v Københavnu strelski napad. Šok za Dance in za kolesarsko karavano, ki je bila tako toplo sprejeta v prestolnici.

"Noro! Nisem si predstavljal, da bo tako. Prvi dan na kronometru vse polno. Včeraj smo imeli 200-kilometrsko etapo, danes v 180 kilometrih pa ni bilo prostora za postanek za malo potrebo, ker je bilo toliko ljudi ob cesti. Bilo je prelepo," je bil nad sprejemom in prizori na Danskem navdušen branilec zadnjih dveh skupnih zmag Tadej Pogačar.

Van Aertu za vnovično smetenje grozi kazenska minuta

In dejansko je bila to težava za karavano, saj so kolesarji kar pogosto kaznovani zaradi uriniranja pred očmi javnosti, a tokrat so komisarji morali zamižati, saj so bili resnično redki odseki, kjer ni bilo prav nobenega gledalca. TV-kamere so tako ujele v rumeno odetega Wouta van Aerta, ki je opravil klic narave ob prometnih znakih, kot bi preučeval, kje mora pravilno zaviti.

Vseeno trikrat zapored drugouvrščenemu z etap (s tem nenavadnim nizom je ponovil dosežek slovitega Italijana Alfreda Binde s Toura 1930) ni bilo popolnoma prizaneseno. Ker je odvrgel smeti zunaj predpisanega območja, je bil kaznovan s 500 franki globe in odvzemom 25 UCI-točk. V primeru vnovičnega smetenja bi Belgijca doletel kazenski odvzem minute v skupnem seštevku, česar si van Aert zagotovo ne bo privoščil, dokler bo nosil in branil rumeno majico vodilnega.

Zaradi vožnje zunaj cestišča – po travi, pri čemer je prehitel večino pelotona – si je kazen prislužil 21-letni Američan Quinn Simmons, ki ima zdaj negativne točke v seštevku za pikčasto in zeleno majico.

Presegli celo Yorkshire 2014

Danska je očarala kolesarski svet, podobno navdušeno in množično so Dirko po Franciji v tujini nazadnje sprejeli leta 2014 v Yorkshiru. Ob sobotnem in nedeljskem idiličnem vremenu in roko na srce ne preveč razburljivem tekmovalnem dogajanju na cesti so kolesarji resnično lahko uživali v vzdušju. Junak uvodne sedmine Toura 2022 je postal domačin Magnus Cort Nielsen, ki je za ameriško ekipo EF Education EasyPost rešil start. Tudi sam je imel velike upe na petkovem kronometru, a 11. mesto ga ni zadovoljilo. Še slabše se je godilo favoritu za zmago Stefanu Bisseggerju in kapetanu ekipe Rigobertu Uranu.

Domači junak s pikčasto majico

Zvečer je Cort predlagal vodjem ekipe, da napade pikčasto majico za hribolazce. V soboto je med 139-km begom pobral prve tri vzpone najnižje 4. kategorije, vajo pa je ponovil v nedeljo med 129-km samostojnim begom, ko je kot na procesiji pobral še tri preostale danske gričke.

"Eden najlepših dni v življenju. Nikoli si nisem rekel: kaj pa sploh počnem? Ker sem bil na Danskem, nikoli ne bom mogel reči, da sem porabil preveč energije. Celo začetek dneva se mi je zdel zabaven," se je smejalo 29-letniku z otoka Bornholm, najbolj vzhodnega dela Danske, ki leži pod Švedsko. "Kakšna množica ljudi ob cestah. Neverjetno. Povsod so plapolale danske zastave, napisi na cestah. Resnično nekaj posebnega."

"Zjutraj sem si zadal, da grem znova v pobeg, da ponovim soboto. Napadel sem takoj po startu, da bi izkoristil prvi kilometer, ki je šel navkreber. Nisem si pa mislil, da bom šel sam v beg, toda prednost pred glavnino je naraščala in naraščala," je zmagovalec 22 dirk v karieri opisoval potezo, ko se je odpeljal sam prav na začetku 3. etape.

Cort in ves peloton hvaležen Dancem

Sledili so nepozabni prizori, ko je morje danskih navijačev vzklikalo "Magnus Cort", vrhunec pa je bil na vseh treh nedeljskih klančkih, kjer se je podelilo po točko za seštevek najboljših hribolazcev. Cort je pobral vseh šest razpoložljivih točk na Danskem in bo tako v pikčasti majici vsaj do četrtkove, 6. etape, najbrž pa vse do petka in prvega visokogorskega etapnega cilja na La Super Planche des Belles Filles.

"Zabavno, a težko, vendar so me ljudje nenehno spodbujali. Ko si sam v begu, imajo ljudje čas, da te vidijo samega, kako prihajaš, ob tem so vzklikali moje ime. Zagotovo je bilo drugače kot sprintati za zmago, a teh dni se bom spominjal za vedno," je bil navdušen Magnus Cort, ki je s pikčasto majico postal simbol danskega začetka Toura 2022.

Drugo leto začetek v Baskiji

Na družbenih medijih so se kolesarji Dancem zahvaljevali za pravljični začetek velike pentlje. "Prelepo je bilo dirkati na Danskem, še zlasti po dveh težkih letih zaradi proticovidnih omejitev," je poudaril Peter Sagan. "Hvala vam. Hvala danskim navijačem za navdušenje in podporo. Bilo je nepozabno, pravi Grand Depart," je zapisal starosta in ikona pelotona Philippe Gilbert.

Prireditelji naslednjih Grand Departov v tujini so zdaj pod pritiskom. Že drugo poletje se bo Tour 2023 začel v Baskiji, natančneje v Bilbau v soboto, 1. julija. Za leto 2024 se napoveduje veliki start v Firencah in Italiji, kandidatov za naslednja tuja gostovanja pa prireditelju ASO-ju zdaj zagotovo ne bo zmanjkalo.

Slike z Grand Departa na Danskem, ki so jih ujeli fotografi za prireditelja ASO.