Dogajanje zgodovinske drame je postavljeno v 16. stoletje in prikazuje poskus Marije Škotske (1542–1587), da bi s prestola izrinila angleško kraljico Elizabeto, zaradi česar je bila obsojena na najstrožjo kazen.

Marija je bila stara le šest dni, ko je umrl njen oče in je nasledila škotsko krono.

Otroštvo je preživela v Franciji, ki je bila domovina njene mame, na Škotskem pa so vladali regenti. Pri rosnih šestnajstih letih se je poročila s francoskim kraljem, a je že leto pozneje postala vdova. Kljubovala je pričakovanjem, da se bo znova poročila.

Leta 1561 se je raje vrnila na Škotsko, da bi zasedla prestol, ki ji je zakonito pripadal. To je vznemirilo njeno sestrično, angleško kraljico Elizabeto I. Med njima se je začel boj za oblast, poleg tega sta se obe spopadali z izdajami, upori in zarotami.