Stanislav Ulam zapusti nemirno Evropo in se naseli v ZDA.

Leta 1942 v Cambridgeu na Harvardu predava matematiko. Toda ko izgubi štipendijo, se lahkotni dnevi lepega in pametnega tridesetletnega bon vivanta nehajo.

K sreči ima prijatelja, madžarskega genija Johnnyja von Neumanna, ki mu omeni skrivnostno službo nekje v Novi Mehiki.

Stanislav - Stan se tako skupaj s Francoise, francoskim judovskim dekletom, s katerim se po kratki romanci poročita, preseli v Los Alamos v Novi Mehiki.

Tam so zbrani ekscentrični, karizmatični, predvsem pa genialni emigrantski znanstveniki, s katerimi začne Stan tajno razvijati atomsko bombo, ki bi lahko po nesrečnem naključju pognala v zrak celoten planet.

Hkrati se Stan trudi spraviti sestro iz Poljske, ki jo okupirajo nacisti, a zdi se, da nikomur ni povsem jasno, kaj se tam dogaja.