Belfast, začetek druge svetovne vojne. 12-letni Tom je sin oskrbnika v mestnem živalskem vrtu. Ko bo dovolj star, bi tudi on rad opravljal očetovo službo. Seveda vse dneve preživlja tam; očetu pomaga pri hranjenju šimpanzov, žiraf in levov.

Ko v živalski vrt pripeljejo mladiča azijskega slona Busterja, pa vso pozornost nameni nerodnemu velikanu. Vojna se razplamti, oče je vpoklican v vojsko, Tom in mati pa ostaneta sama. Nemci grozijo z bombardiranjem mesta, zato se oblasti odločijo, da bodo vse mesojede živali odpeljale na varno, saj se bojijo, da bi med napadom pobegnile na prostost.

V strahu za Busterja Tom s prijatelji skuje drzen načrt – slončka bodo ukradli in ga skrili na vrt starejše gospe.