"Zdaj bi brez slabe vesti lahko končal kariero, ampak nameravam tekmovati še do olimpijskih iger v Tokiu leta 2020," je sporočil španski veteran, ki je v nedeljo na cestni dirki elite v Innsbrucku prvič osvojil zlato na svetovnih prvenstvih.

Že predtem je bil Valverde po številu medalj najuspešnejši v zgodovini svetovnih prvenstev v kolesarstvu, saj se je ponašal z 2 srebrnima in 4 bronastimi medaljami. Kar 15 let po prvi medalji je Valverde kljub starosti potrdil vlogo favorita in kapetana Španije ter na izredno naporni gorsko obarvani progi na Tirolskem ugnal vso konkurenco, v šprintu četverice je bil suvereno najmočnejši in v velikem slogu osvojil zlato in čislano mavričasto majico

Cestna dirka v Tokiu bo gorsko brutalna
Valverde je svojo poklicno pot v kolesarstvu začel že leta 2002, od takrat je že štirikrat zapored nastopil na olimpijskih igrah (2004, 2008, 2012 in 2016), vendar olimpijskega odličja še nima. Najboljšo uvrstitev je dosegel v Pekingu, ko je bil 12. Na prihodnjih olimpijskih igrah v Tokiu 2020 so japonski prireditelji napovedali brutalno cestno dirko, kjer bodo v prednosti hribolazci. Najboljše kolesarje bodo že prvo olimpijsko nedeljo čakali štirje zahtevni vzponi, tudi po obronkih svete japonske gore Fudži. Skupno bo olimpijska dirka dolga 234 km, pri čemer bodo preplezali kar 4.865 višinskih metrov, kar je še za dobrih sto metrov več kot v Innsbrucku.

V dolgi karieri se lahko Balaverde (Zelena krogla) lahko pohvali z zmago na Vuelti 2009, ob tem je na Dirki po Španiji še kar petkrat stal na zmagovalnem odru. S preostalih velikih dirk ima še skupno 3. mesto s Toura 2015 in Gira 2016, ko je sploh edinkrat nastopil na Dirki po Italiji. Ob tem ima še 11 zmag z enodnevnih klasik, vse je dosegel na trojici čislanih dirk: Liege–Bastogne–Liege, Valonski puščici in klasiki San Sebastiana.

Dve leti suspendiran zaradi dr. Fuentesa
Neutrudni Valverde ima v karieri tudi veliko črno piko, saj je bil vpleten v dopinški škandal okoli zdravnika Eufemiana Fuentesa in je bil med obtoženimi v operaciji Puerta. Valverde je skoraj vedno zavračal obtožbe in samo govorjenje o njih, vseeno pa je italijanskim preiskovalcem uspelo povezati kontaminirano vrečko z EPO-m obogatene krvi z Valverdejem. Po zapletenem in dolgotrajnem postopku je bil maja 2010 suspendiran za dve leti, poleti 2012 se je vrnil v kolesarsko karavano naravnost na OI v Londonu. "Nič nisem naredil narobe. Vedno sem spoštoval zakone in pravila. Moja vest je čista," je ob vrnitvi leta 2012 ponovil Valverde.