Tekma se je odločila v izdihljajih, ključni mož ob zmagi Bostona pa je bil - Marcus Smart. Ta je ob vodstvu nasprotnika dobrih sedem sekund pred koncem izsilil osebno napako Jamesa Hardna in svoji ekipi priboril posest ter priložnost za zmago.

Izkoristil jo je Al Horford, ki je zadel izpod koša za minimalno vodstvo (99:98). Houstonu se je obetal zadnji napad na tekmi, ki pa so ga gostje iz Teksasa kaj hitro izpustili iz rok. Smart je agresivno pokrival Hardna (34 točk, 10 podaj), ta pa si je še drugič v razmiku nekaj sekund prislužil osebno napako v napadu, s tem je Houston izgubil tudi vse možnosti.

Celticsi tri minute brez točk
Boston je sicer tekmo začel katastrofalno, gostje so v TD Gardnu povedli s kar 0:12, prve točke za 17-kratne prvake Lige NBA, ki so v prvi četrtini izgubili kar osem žog, je s trojko prispeval Horford. Prednost Houstona je vseskozi naraščala, ob polčasu je vodil z 38:62, na začetku tretje četrtine je povedel za 26 točk (38:64), nato je Boston začel povratek za anale. Houston je samo v tretji četrtini izgubil šest žog, Kyrie Irving - s 26 točkami prvi strelec Bostona - je dosegel 12 točk in znatno prispeval k vrnitvi gostiteljev v dvoboj. Ti so se večkrat približali nasprotniku, a za vodstvo jim je vselej malce zmanjkalo - vse do samega zaključka.

Irving: Ta povratek je nekaj posebnega
Ob zaostanku za tri točke (95:98), se pri Bostonu niso odločili za met z razdalje, žogo so potisnili v roke novincu Jaysonu Tatumu, ki je z zabijanjem zaostanek stopil na -1. Sledila sta osebna napaka Hardna in koš Horforda za zmago. "Bil sem deležen že nekaj velikih povratkov v svoji karieri, a ta je nekaj posebnega. Začeli smo obupno, zares smo igrali slabo. Houston je bil neustavljiv. Vsi smo se morali pošteno potruditi, da smo se vrnili v igro," je po trilerju v TD Gardnu dejal Irving.

Le dva sodnika na tekmi
Tekmo sta sicer odsodila zgolj dva sodnika, saj je tretji sodnik Mark Lindsay obračun izpustil zaradi bolečin v hrbtu, kar je Hardna dodatno razjezilo. "Na profesionalni košarkarski tekmi ne moreš imeti samo dveh sodnikov! Izpustila sta vrsto pomembnih sodniških odločitev, kar je spremenilo dinamiko same tekme. To je profesionalna tekma s televizijskim prenosom. To se ne sme zgoditi," je dejal 28-letni Kalifornijec.

Liga NBA, tekme 28. decembra:
ORLANDO - DETROIT 102:89
Payton 19, Fournier 17; Harris 21.

BOSTON - HOUSTON 99:98
Irving 26, Tatum 19; Harden 34 (10 podaj), Gordon 24.

MILWAUKEE - MINNESOTA 102:96
Bledsoe 26, Antetokounmpo 22 (10 skokov); Towns 22.

SAN ANTONIO - NEW YORK 119:107
Aldridge 25, Gasol 17 (11 skokov); Beasley 23 (12 skokov).

PORTLAND - PHILADELPHIA 114:110
McCollum 34, Napier 23, Nurkić 21 (12 skokov); Embiid 29, Šarić 25.

Vzhodna konferenca:

BOSTON CELTICS         39  29  10  74,4
TORONTO RAPTORS        33  23  10  69,7
CLEVELAND CAVALIERS    35  24  11  68,6
DETROIT PISTONS        34  19  15  55,9
MILWAUKEE BUCKS        33  18  15  54,5
WASHINGTON WIZARDS     35  19  16  54,3
INDIANA PACERS         35  19  16  54,3
MIAMI HEAT             34  18  16  52,9
---------------------------------------
NEW YORK KNICKS        35  17  18  48,6
PHILADELPHIA 76ERS     34  15  19  44,1
CHICAGO BULLS          34  12  22  35,3
BROOKLYN NETS          34  12  22  35,3
CHARLOTTE HORNETS      34  12  22  35,3
ORLANDO MAGIC          36  12  24  33,3
ATLANTA HAWKS          34   9  25  26,5
                                       

Zahodna konferenca:

GOLDEN STATE WARRIOR   35  28   7  80,0
HOUSTON ROCKETS        33  25   8  75,8
SAN ANTONIO SPURS      36  25  11  69,4
MINNESOTA TIMBERWOLV   36  22  14  61,1
OKLAHOMA CITY THUNDE   35  20  15  57,1
DENVER NUGGETS         35  19  16  54,3
PORTLAND TRAIL BLAZE   34  18  16  52,9
NEW ORLEANS PELICANS   34  18  16  52,9
---------------------------------------
LOS ANGELES CLIPPERS   33  14  19  42,4
UTAH JAZZ              36  15  21  41,7
PHOENIX SUNS           36  13  23  36,1
SACRAMENTO KINGS       34  12  22  35,3
LOS ANGELES LAKERS     33  11  22  33,3
MEMPHIS GRIZZLIES      35  11  24  31,4
DALLAS MAVERICKS       36  11  25  30,6
                                       

Tekme 29. decembra:
WASHINGTON - HOUSTON
TORONTO - ATLANTA
MIAMI - BROOKLYN
CHICAGO - INDIANA
NEW ORLEANS - DALLAS
OKLAHOMA CITY - MILWAUKEE
SACRAMENTO - PHOENIX
GOLDEN STATE - CHARLOTTE
LA LAKERS - LA CLIPPERS