35-letni Jao Ming je bil izbran kot prvi izbor na naboru 2002 in je kot prvi Kitajec zaigral v Ligi NBA. Na Kitajskem je postal prvi velikanski košarkarski in športni zvezdnik. Med rojaki je povzročil veliko košarkarsko evforijo in poskrbel za rekordno televizijsko gledanost košarke in Lige NBA.

Jaovo povprečje v času devetletne aktivne kariere v ligi je bilo 19 točk, 9,2 skoka in 1,9 blokade na tekmo, osemkrat je bil izbran v zvezdniško ekipo na tekmah zvezdnikov All Star. Tekmovalno kariero je sklenil leta 2011, ko se je poslovil zaradi zdravstvenih težav, ponavljajočih se poškodb gležnja. Med aktivno kariero je bil s svojo impresivno višino 2,29 metra najvišji košarkar v Ligi NBA.