Bolezen so zdravniki odkrili pred enim mesecem. Njegov menedžer Leslie Wolff je povedal: "Storili bomo vse, kar je v naši moči, a lagal bi, če bi rekel, da stanje ni zelo resno. Toda Joe je borec, ki se nikoli ne preda."

Frazier je leta 1971 zmagal v tako imenovanem boju stoletja proti Muhammadu Aliju in postal prvi boksar, ki mu je uspelo premagati Alija. "Smokin' Joe", kot je bil Frazierjev vzdevek, je Alija s svojim slovitim levim krošejem, s katerim je premagal še marsikaterega nasprotnika, ugnal v 15. rundi. Boksarja sta za borbo prejela vsak po 2,5 milijona ameriških dolarjev.

Frazier je nato naslednja dva dvoboja proti Aliju izgubil, vključno s slovito borbo "Thrilla in Manila" leta 1975. Leto pozneje je po porazu proti Georgu Foremanu končal kariero, leta 1981 pa se neuspešno vrnil za eno borbo.

Boksarska legenda ima tudi eno zlato olimpijsko medaljo - iz iger v Tokiu 1964. V karieri je Frazier zmagal 32-krat, 27-krat z nokavtom.