Prvič sta prvenstvo gostili dve državi Južna Koreja in Japonska ter prvič se je nanj uvrstila Slovenija, ki pa se je v anale zapisala s "Šmarno goro", ne pa z izidi.
A v spominu sta ostala tudi dva lepa slovenska gola. Prvega je 2. junija na tekmi proti Španiji v 82. minuti po imenitni akciji z Miletom Ačimovičem zabil Sebastjan Cimerotič, drugega pa je 12. junija v zadnji minuti prvega polčasa proti Paragvaju po preigravanju dosegel ravno Ačimovič, ki je žogo v mrežo spravil med nogami slavnega Joseja Luisa Chilaverta. Vseeno so "trigiji", kot so takrat hoteli krstili Slovenijo, izgubili vse tri tekme v skupini B: s Španijo 1:3, z Južno Afriko 0:1 in s Paragvajem 1:3.
Slovenska premiera na SP-jih ima na žalost grenak priokus. Mnogi ljubitelji nogometa so si ga namreč zapomnili predvsem po sporu med selektorjem Srečkom Katancem in prvim zvezdnikom Zlatkom Zahovičem, zaradi česar je kreativna "desetka" zapustila Azijo. Po SP-ju 2002 je reprezentančno klop zapustil tudi kreator "nogometne pravljice" Katanec, ob njem pa so se poslovili tudi nekateri nosilci t. i. zlate slovenske generacije.
Svetovno prvenstvo, ki je prvič potekalo na azijskih tleh in sta ga prav tako prvič pripravila dva naroda, ni razočaralo, saj smo videli vse, kar dela nogomet zanimiv: kakovostno igro, atraktivne zadetke, nepričakovan izpad favoritov, presenetljive predstave nekaterih "nogometnih palčkov", navijaške strasti pa so pošteno razburkale tudi sporne sodniške odločitve.
Debitanti "skalpirali" Francoze
Reprezentanca Senegala, ki je na velikem tekmovanju nastopila prvič - podobno kot Ekvador, Kitajska in Slovenija -, je v uvodni tekmi SP-ja z 1:0 premagala branilce naslova, ekipo Francije. Krvnik galskih petelinov je bil Pape Bouba Diop, ki je dosegel edini zadetek na tekmi. Poškodovani Zinedine Zidane ni mogel zaigrati v drugem delu, saj se vanj branilci naslova niso uvrstili, še več, izpadli so brez tega, da bi dosegli en sam gol.
Finalista blestela v skupinah
Za desetko so svoje delo v predtekmovanju opravili tudi Brazilci, ki so suvereno premagali vse tri tekmece v skupini C. Tekmi s Kostariko in Kitajsko sta bili igri mačke z mišjo, malce več dela so cariocam povzročili le Turki, ki so klonili šele v 87. minuti, ko je najstrožjo kazen izkoristil Rivaldo. Blestel je Ronaldo, ki je na treh tekmah zabil kar štirikrat. V predskupini E so se poigrali Nemci. Elf je namreč z 8:0! izprašil nemočno Savdsko Arabijo, remiziral z žilavimi Irci in rutinsko ugnal Kamerun.
Vsak ne more soditi tekem SP-ja
V dvobojih na izločanje so samo igro zasenčile, milo rečeno, dvomljive sodniške odločitve. Njihovi glavni žrtvi sta bili reprezentanci Italije in Španije, ki ju je z obilno pomočjo mož v črnem izločila Južna Koreja. Sodnika Byron Moreno (Ekvador) in Gamal Gandur (Egipt) sta namreč več kot očitno oškodovala Evropejce (razveljavljeni zadetki, "izmišljeni" prepovedani položaji, neobstoječi prekrški itn). Uradno: azzurri so padli v 117. minuti z golom Ana, Španci pa po streljanju z 11-m.
Kaj bi Nemci pokazali z Ballackom?
Turčija je v četrtfinalu izločila Senegal in se v polfinalu spet pomerila z Brazilijo. Tudi tokrat je bil boljši selecao, za katere je edini zadetek srečanja dosegel Ronaldo. Nemci so maščevali režiran poraz azzurrov in furie, saj so prek Michaela Ballacka izločili Južne Korejce. Kapetan elfa je bil kljub zadetku tragični junak srečanja, saj si je prislužil usodni rumeni karton, zaradi česar je finale gledal s tribun.
Ronaldo strl Kahna
Vse je bilo pripravljeno za še en klasični finale med nogometnima velesilama Nemčijo in Brazilijo. Še posebej motivirani so bili Južnoameričani, ki jih je še vedno preganjal moreč spomin na izgubljeni finale leta 1998 v Franciji, ko so jih s 3:0 osramotili domačini. V prvem polčasu kljub priložnostim ni bilo zadetkov, v nadaljevanju pa je zadevo v svoje noge prevzel Ronaldo, ki je dvakrat matiral nemškega čuvaja mreže Oliverja Kahna in najbolj nogometnemu narodu na svetu pribrcal še peti naslov. Skupno je Ronaldo v Aziji dosegel osem zadetkov, s čimer je z naskokom postal prvi strelec prvenstva.
Iskrice 17. svetovnega prvenstva
- V skupini smrti (Anglija, Švedska, Nigerija in Argentina) so najkrajšo potegnili gavči, ki so na prvenstvo skupaj s Francijo prišli kot prvi favoriti na stavnicah. Oboji so odšli domov že po treh tekmah.
- Do osmine finala je prišla tudi Irska, čeprav je zaradi podobnega spora kot v primeru Zahovič-Katanec ostala brez prvega zvezdnika Roya Keana.
- Hakan Šukur je na tekmi za 3. mesto med Turčijo in Južno Korejo dosegel najhitrejši gol v zgodovini prvenstev. Legendarni Turek je zabil že v 11 sekundi!
- Kot 79. reprezentanca sveta pred začetkom SP-ja, se je Senegal prebil vse do četrtfinala.
- Dan po porazu ZDA z Nemčijo je Landon Donovan že igral na tekmi lige MLS med San Josejem in Coloradom.
- Na tekmi Nigerija - Anglija so bili štirje Angleži starejši, kot je znašala skupna starost Femi Opabunmija in Bartholomewa Ogbecheja, ki sta bila stara 17 let.
- Ronaldo si je na čelu pustil rasti trikotnik na čelu, zaradi tega, ker ga je njegov sinček med gledanjem televizije zamenjal za Roberta Carlosa.
