"Kot selektor ne morem biti zadovoljen s tretjim ali četrtim mestom. Razmišljamo o napredovanju. Začetek kvalifikacij je najtežji možen, a z vsakim nasprotnikom se prej ali slej odigrata po dve tekmi," je Matjaž Kek predstavil lastna pričakovanja od kvalifikacij in prvih treh marčnih tekem s Hrvaško doma in Rusijo ter Ciprom v gosteh.

Prvi trening v nedeljo, zamudi lahko le Šporar
Že na prvem nedeljskem treningu v Ljubljani selektor Slovenije pričakuje več kot polovico reprezentantov, do ponedeljkovega popoldanskega treninga pa popolno postavo. Mogoče bo zamudil le Andraž Šporar, ki z Brago pozno igra in nato nima najboljših letalskih povezav za vrnitev v domovino.

Verbič izgubljen, Bijol v karanteni
Zaradi zdaj že dolgotrajne poškodbe ni krilnega vezista Benjamina Verbiča (Dinamo Kijev), ki se še ni vrnil v igralski pogon. Vprašljiv je osrednji vezist Jaka Bijol, ker je celoten Hannover zaradi okužbe s koronavirusom trenutno v obvezni 14-dnevni karanteni. "Zaradi nemških pravil ne vemo, ali ga lahko dobimo iz karantene," je zaskrbljen Kek.

Jokić že 100-krat dokazal pripadnost Sloveniji
Selektor Kek je za tri tekme v tednu dni izbral 25 igralcev. Izstopa vrnitev (nekdanjega?) kapetana Bojana Jokića, ki je bil nazadnje vpoklican v reprezentanco novembra 2019, ko je proti Latviji tudi odigral jubilejno stoto tekmo za Slovenijo.

"Njegova vrnitev je pogojena z ritmom tekem in nasprotniki ‒ igramo z Rusijo. Bojan v zadnjem času pri Ufi igra tudi v vlogi osrednjega branilca. Ob tem je že 100-krat dokazal pripadnost Sloveniji. Glede kapetanske vloge je to stvar slačilnice," je Jokićevo vrnitev pojasnil Kek.

Prvi vpoklic za vratarja Freliha
Popolni novinec je vratar Olimpije Žiga Frelih, ki bi lahko branil tudi za mladinsko reprezentanco na domačem EP-ju, a je v dogovoru z mladinskim selektorjem Milenkom Ačimovićem pridružen članski izbrani vrsti. "Eno je dogovor med selektorjema, drugo je odgovornost, ki jo ima vsak zase. V mojih razmišljanjih je bil Frelih že ves čas. Ali bi bil Žiga prvi vratar mlade reprezentance, to me ne zanima in nisem vprašal." Iz Prve lige je med izbranci samo še Nino Kouter iz Mure.

Zahović adut ‒ raznovrstna igra
Pri napadalcih, ki v zimskih mesecih niso pretirano izstopali z učinkovitostjo, izstopa vpoklic Luke Zahovića. Sin najboljšega strelca slovenske nogometne reprezentance je bil nazadnje vpoklican septembra 2019. Trenutno je 25-letnik član poljskega prvoligaša Pogon Szszecin, za katerega je na 20 tekmah dal 3 gole in prispeval 2 podaji.

"Napadalci Šporar, Kramer in Vučkić so si podobni. Mogoče je Haris bolj vsestranski, zato je tukaj tudi Luka Zahović s svojo raznovrstnostjo. Robert Berić sploh še ni začel sezone. Imamo pa kopico zelo napadalno naravnanih vezistov," je izbor napadalcev pojasnil selektor Slovenije in dodal: "Predvsem pa mora žogo kdo tudi podati napadalcu. Kakor se je Vučkiću odprlo v Ligi narodov, upam, da bo tudi zdaj tako začel zadevati."

Sorodna novica Kekova dilema: kateri napadalec je vreden kraljestva?

Največ ugank in neznank v napadu
Prva zvezdnika Slovenije Jan Oblak in Josip Iličić sta ta teden obremenjena s povratnima tekmama Lige prvakov, kjer skušata z Atleticom in Atalanto nadomestiti zaostanek, na prvenstvu pa se borita za sam vrh. Branilci in vezisti veliko igrajo po svojih klubih, s katerimi so pretežno tudi dobro uvrščeni na lokalnih prvenstvih. Največ vprašanj je povezanih z napadom, kjer so zadnje mesece slovenski strelci zapadli v daljša postna obdobja.

SP zagotavlja samo zmaga v skupini H
V nedeljo se začenja operacija Katar 2022 in boj za tretje igranje Slovenije na SP-jih. V slovansko obarvano skupino H evropskih kvalifikacij za 22. svetovno prvenstvo v nogometu so bili Slovenci izžrebani šele iz četrtega bobna: Rusija, Slovaška in Hrvaška kotirajo višje. Šesterico reprezentanc dopolnjujeta Ciper in Malta.

Na svetovno prvenstvo neposredno pelje samo zmaga v kvalifikacijski skupini, drugouvrščenega čakajo dodatne kvalifikacije, kjer se deseterici pridružita še dva najboljša zmagovalca skupin Lige narodov, ki ne bosta končala na prvih dveh mestih. Za eno izmed teh dveh mest ima lepe možnosti zaradi jesenske zmage v Ligi narodov tudi Slovenija.

Sorodna novica Dalić pred tekmo s Slovenijo spet vpoklical Vrsaljka

Razpored tekem Slovenije:

Sreda, 24. marca, ob 20.45:
SLOVENIJA ‒ HRVAŠKA

Sobota, 27. marca, ob 15.00:
RUSIJA ‒ SLOVENIJA

Torek, 30. marca, ob 18.00:
CIPER ‒ SLOVENIJA

Sreda, 1. septembra, ob 20.45:
SLOVENIJA ‒ SLOVAŠKA

Sobota, 4. septembra, ob 18.00:
SLOVENIJA ‒ MALTA

Torek, 7. septembra, ob 20.45:
HRVAŠKA ‒ SLOVENIJA

Petek, 8. oktober, ob 20.45:
MALTA ‒ SLOVENIJA

Ponedeljek, 11. oktobra, ob 20.45:
SLOVENIJA ‒ RUSIJA

Četrtek, 11. novembra, ob 20.45:
SLOVAŠKA ‒ SLOVENIJA

Nedelja, 14. novembra, ob 15.00:
SLOVENIJA ‒ CIPER

REPREZENTANCA SLOVENIJE ZA TRI MARČNE TEKME

Vratarji (3)

Oblak Jan (Atletico Madrid/ŠPA)
Belec Vid (Salernitana/ITA)
Frelih Žiga (Olimpija)

Obrambni igralci (8)

Jokić Bojan (Ufa/RUS)
Mevlja Miha (Soči/RUS)
Stojanović Petar (Dinamo Zagreb/HRV)
Skubic Nejc (Konyaspor/TUR)
Balkovec Jure (Karagumruk/TUR)
Blažic Miha (Ferencvaroš/MAD)
Bajrić Kenan (Slovan Bratislava/SVK)
Jurčević Mario (Osijek/HRV)

Zvezni igralci (8)

Kurtić Jasmin (Parma/ITA)
Zajc Miha (Genoa/ITA)
Bijol Jaka (Hannover/NEM)
Črnigoj Domen (Venezia/ITA)
Vetrih Amedej (Gazisehir Gaziantep/TUR)
Lovrić Sandi (Lugano/ŠVI)
Kouter Nino (Mura)
Gorenc Stanković Jon (Sturm Graz/AVT)

Napadalci (6)

Iličić Josip (Atalanta/ITA)
Šporar Andraž (Braga/POR)
Bohar Damjan (Osijek/HRV)
Vučkić Haris (Real Zaragoza/ŠPA)
Zahović Luka (Pogon Szczecin/POL)
Kramer Blaž (FC Zürich/ŠVI)