"Sydneyjačni v stiski so izgubili svojega angela," je zapisal časopis Daily Telegraph ob smrti Ritchieja, ki je umrl v 87. letu starosti.

Ritchie je živel nasproti zloglasne pečine The Gap na obali Sydneyja, ki je pogosto prizorišče samomorov in kjer je redno prepričeval obupane, naj ne skočijo s pečine, ter jih nato povabil na čaj in pogovor.

"Prijazne besede in nasmeha se ne sme podcenjevati"
Ritchie je med drugo svetovno vojno služil v mornarici in njegova hči Sue Ritchie Bereny je zanj dejala, da je ljubil pogled na ocean. Povedala je, da je sočustvoval z ljudmi, ki so v stiski želeli storiti samomor blizu njegovega doma.

Ko je oče na robu pečine zagledal zaskrbljenega človeka, je samo stopil do njega in ga vprašal: "Ali vam lahko kako pomagam?"

"To je bilo pogosto dovolj, da je ljudi prepričal, da niso skočili. Vedno mi je dejal, da se moči prijazne besede in nasmeha ne sme podcenjevati," je o svojem očetu še povedala Sue.

Preprosta dejanja rešila življenja
Uradno je Ritchie od leta 1964, ko se je vselil v hišo Watson Bay, pred samomorom rešil okoli 160 ljudi. Njegova družina meni, da je rešil še veliko več življenj. Nekoč je nekega moškega podrl na tla, da bi mu preprečil skok s pečine.

Ritchieja je lani z nagrado za junaštvo na dan Avstralije nagradil narodni svet. "V položajih, v katerih bi večina ljudi zatisnila oči, je Don ukrepal. S preprostimi dejanji je Don rešil veliko ljudi," so sporočili iz narodnega sveta.