Do konca letošnjega leta nameravajo ZDA iz države, ki so jo napadle pred osmimi leti, umakniti preostalih 46.000 vojakov v skladu z dvostranskim varnostnim sporazumom. Panetta je prejšnji mesec dejal, da bi lahko iraška vlada zaprosila, da del ameriških sil ostane tudi po letu 2011, a tokrat je bil obrambni sekretar bolj zadržan in je želel govoriti o konkretnih korakih.

"Spodbudil jih bom, naj sprejmejo odločitev, da bo lahko vedeli, kje smo," je dejal Panetta. Po besedah ameriških predstavnikov z vsakim dnevom, ko se Iračani ne odločijo, postaja vse težje, da bi Washington privolil v podaljšanje navzočnosti dela vojakov, saj postajajo stroški bliže koncu leta vse višji.

Podaljšanje ameriške vojaške navzočnosti tudi po koncu leta 2011 je zapleteno vprašanje za iraškega premierja Nurija Al Malikija, saj ima v svojo šiitski koaliciji stranko proameriškega klerika Moktada Al Sadra, ki odkrito nasprotuje nadaljnji navzočnosti ameriških vojakov v Iraku.