Kot je sporočil ameriški seizmološki center USGS, je imel potres žarišče okoli 300 kilometrov severozahodno od prestolnice Santiago, 47 kilometrov jugozahodno od mesta Ovalle. Tla so se premaknila na globini okoli 36 kilometrov, potres pa je prebivalce prestrašil med spanjem, saj se zgodil ob 4.31 po tamkajšnjem času.

Potres so čutili tudi v skoraj 300 kilometrov oddaljenem Santiagu, kjer so se majale stolpnice.

Čilske oblasti so takoj izdale opozorilo pred cunamijem, a so ga kmalu zatem umaknile.

Čile je pogosto prizorišče potresov, tudi zelo močnih. Leta 2010 je območje stresel potres z magnitudo 8,8, ki je bil eden najmočnejših izmerjenih potresov v zgodovini človeštva. V potresu in cunamiju, ki je sledil, je umrlo več kot 500 ljudi, uničenih je bilo okoli 200.000 stavb, obsežna obalna območja pa so popolnoma spremenila svojo podobo.