Nadarjeni športniki imajo na voljo številna mednarodna tekmovanja. Od leta 2010 nastopajo na mladinski olimpijskih igrah, ki so tako kot članske poleti in pozimi. Zimske se bodo začel jutri v švicarski Lozani. Posebej za mlade evropske športnike pripravljajo vsako drugo leto olimpijski festival. Prizorišče bo morda Maribor.

Zamisel se je porodila Tomažu Baradi, ki vodi mariborsko Športno zvezo, v olimpijskem komiteju pa je zadolžen za vrhunski šport. Uveljavil se je tudi kot organizator spektaklov borilnih veščin, med katerimi so po odmevu izstopali dvoboji nekdanjega svetovnega boksarskega prvaka Dejana Zavca na čelu. »Uspeli smo s kandidaturo za pripravo poletnega olimpijskega festivala evropske mladine leta 2023. Gre za množično prireditev, ki se je udeležuje prek 3500 športnikov in športnic, starih od 14. do 18. let, iz 50 držav. Tekmujejo v desetih panogah, s tem da eno določi organizator.«

Z ministrstvom za šolstvo in šport so že stekli pogovori o obnovi študentskih domov, po njegovem mnenju pa je festival priložnost, ki jo je Maribor zamudil pred sedmimi leti, ko je bilo v Sloveniji evropsko košarkarsko prvenstvo. »S tako odmevno prireditvijo bi se lažje našel denar za prepotrebno prenovo dvorane Tabor,« poudarja Barada.« Zdaj je na potezi mestni svet, da prepozna pomen in odmevnost festivala in potrdi kandidaturo, Olimpijske komite Slovenije in Evropski olimpijski komite sta že prižgala zeleno luč.«

V izogib sumničavosti zaradi izkušenj s propadlo zimsko univerzijado, Barada izrecno podčrtuje, da je festival evropske mladine povsem nekaj drugega. Pogoj za pridobitev prireditve ni plačilo organizacijskih pravic kot pri univerzijadi. »Edini neposredni strošek je priprava tekmovališč,« pravi in razkriva še nekaj: »Reprezentanca za olimpijske igre v Tokiu se bo prvič predstavila izven Ljubljane, 10. julija v Mariboru.«