Emilio Colombo je bil politik nekdaj dolgo časa vladajoče Krščanskodemokratske stranke. Italijansko vlado je vodil med letoma 1970 in 1972, sicer pa je večkrat zasedal ministrske položaje. Bil je zunanji, finančni in kmetijski minister ter minister za industrijo. Leta 2003 je postal dosmrtni senator.

Veliko vlogo je odigral pri evropski integraciji, saj je bil med letoma 1977 in 1979 predsednik Evropskega parlamenta.

Kot zunanji minister je leta 1981 skupaj z zahodnonemškim kolegom Hansom Dietrichom Genscherjem napisal dokument, v katerem sta pozvala k dodelitvi večjih pristojnosti Evropski skupnosti, kar je bila osnova za oblikovanje maastrichtske pogodbe leta 1992.