"Gre za zgodovinski korak in ključni element mirovnega sporazuma, ki sta ga sever in jug Sudana po dvajsetih letih državljanske vojne podpisala pred šestimi leti," je povedal Obama in dodal, da je po več kot 50 letih državljanske vojne, v kateri je umrlo dva milijona ljudi in ki je ustvarila milijone beguncev, to ključna priložnost za ljudi južnega Sudana.

Izrazil je zaskrbljenost zaradi nasilja ter severni in južni del države pozval, naj storita vse, da se nasilje ne bi razplamtelo. "Dejanja sudanskih voditeljev bodo pomagala odločiti, ali se bodo Sudanci pomaknili proti miru in blaginji ali pa bodo zdrsnili nazaj v prelivanje krvi," je še dodal Obama in Sudanu ponudil vso pomoč ZDA, ne glede na izid referenduma.

Če bo referendum uspel, bo nova država nastala 9. julija
Referendum, ki se bo po vseh pričakovanjih končal z delitvijo največje afriške države na dva dela, bo potekal do sobote, prvi izidi pa naj bi bili znani 6. februarja. Po zadnji javnomnenjski raziskavi, ki jo je objavil časnik Sudan Tribune, naj bi kar 97 odstotkov volivcev juga, kjer živi dobrih osem milijonov ljudi, glasovalo za svojo državo. Udeležba naj bi bila zelo visoka, pred volišči pa so že prvi dan nastajale vrste.

Sever države, kjer je večina prebivalcev muslimanov, je obljubil, da bo dovolil verjetni novi državi, kjer je večina prebivalcev kristjanov, da se mirno odcepi. Če bo res tako, bo lahko jug države v šestih mesecih razglasil neodvisnost in bo južni Sudan nova država na svetovnem zemljevidu postal 9. julija 2011.

Tudi sudanski predsednik Omar Al Bašir podpira samostojnost juga in obljublja, da bo spoštoval izid referenduma. Ob tem pa opozarja na nestabilnost morebitne nove države, saj naj ljudje na samostojnost sploh ne bi bili pripravljeni.

Prvi dan glasovanja ni minil brez nasilja
Veronica De Keyes, vodja opazovalcev Evropske unije v Džubi, je v nedeljo zvečer poročala, da se je referendum začel dobro. "Kar sem videla danes, je bilo zelo ganljivo, saj smo lahko v množici ljudi čutili navdušenje in pričakovanje nečesa novega in velikega," je De Keyesova povedala za BBC.

Kljub temu je prvi dan referenduma zasenčilo nasilje. Izbruhnili so spopadi med odpadniško milico pripadnikov vojaškega poveljnika Gatluaka Gaia in južnosudansko vojsko, nasilje je izbruhnilo tudi v pokrajini Abjej. Poročali so o streljanju, podatkov o morebitnih žrtvah pa za zdaj ni.