V šesti tekmi polfinala so Canadiensi v podaljšku s 3:2 premagali Vegas in v finale napredovali s skupnim izidom 4:2 v zmagah. Odločilni gol je že v drugi minuti podaljška dosegel Finec Artturi Lehkonen, ko je z levega krila neubranljivo streljal po prodoru in domiselni podaji Phillipa Danaulta. Robin Lehner (29 obramb) je bil nemočen in v Bell Centru pred 3.500 gledalci je sledila eksplozija veselja.

Prvič v finalu po zmagi nad Los Angelesom leta 1993
Za Montreal je to prva uvrstitev v veliki finale Lige NHL po letu 1993. Pred 28 leti so habsi ugnali Los Angeles Kingse 4:1 v zmagah in osvojili svoj zadnji rekordni 24 Stanleyjev pokal. Vse od takrat nobena kanadska ekipa ni osvojila najprestižnejšega hokejskega pokala.

Montreal se bo v finalu sezone 2021 pomeril z zmagovalcem dvoboja med Tampo Bayjem in New York Islanders, kjer odloča petkova sedma tekma.

Temelj uspeha – vratar Price
Četrtkov večer se je začel obetavno za modro-belo-rdeče, saj je v 15. minuti s topovskim udarcem za prvo vodstvo poskrbel kapetan Montreala Shea Weber. A vodstvo je zdržalo le 48 sekund, ko je že izenačil Reilly Smith.

Krilni napadalec Canadiensov Cole Caufield je dosegel že svoj četrti gol v seriji, ko je sredi tekme zadel za vodstvo z 2:1. Podaljšek je za Zlate viteze izsilil branilec Alec Martinez na začetku zadnje tretjine. A gostje so imeli silne težave z nasprotnim vratarjem, saj se je s 37 obrambami izkazal prvi adut Montreala Carey Price, kar je tlakovalo pot k podvigu v drugi minuti podaljška.

"Vsi smo navdušeni, ponosen sem na fante, še posebno pa sem vesel zaradi navijačev. V mestu je rajanje, v teh dnevih bo lepo biti prebivalec Montreala. Dolgo časa smo čakali, zdaj smo v finalu. A vse to okoli nas nas ne sme uspavati. Delo še ni končano, želimo storiti še korak višje, ko si enkrat tako blizu, samo finale ne zadošča," je bil vesel 33-letni Price.

Najnižje rangirani udeleženec končnice
Montreal je sicer končnico začel z najslabšega izhodišča izmed vseh 16 udeležencev, v kanadski skupini Sever je bil četrti. A že v uvodu so Canadiensi v seriji sedmih tekem izločili največjega tekmeca Toronto. Sledila je še zmaga v obračunu z Winnipegom za neuradni naziv prvaka Kanade.

Ugnali Toronto, Winnipeg in zdaj Vegas
V polfinalnem paru Vegas – Montreal so bili Golden Knights veliki favoriti, saj so ravno premagali najboljšo ekipo rednega dela Colorado, ob tem pa je bil najmlajši klub Lige NHL že ob začetku sezone eden izmed treh glavnih favoritov za naslov. A kot St. Louis pred dvema letoma je najnižje postavljena zasedba vse postavila na glavo in s Priceom v vratih ter Tylerjem Toffolijem (14 točk) in Nickom Suzukijem (13 točk) v napadu začela nizati presenečenje za presenečenjem.

Kanadčani so glavni razlog za zmago našel v obrambi, predvsem v branjenju, ko so imeli igralca manj na ledu. Tudi tokrat hokejisti Vegasa dvakrat niso izkoristili "power playa", skupno pa v seriji pa v 15 poskusih niso bili niti enkrat uspešni.

Bodo Canadiensi zmogli dobiti še finalno serijo in v domovino hokeja vrniti Stanleyjev pokal?

LIGA NHL
KONČNICA STANLEYJEVEGA POKALA

POLFINALE, šesta tekma:

MONTREAL – Vegas 4:2
* 3:2 (1:1, 1:0, 0:1) v podaljšku
3.500; Weber 15., Caufield 30., Lehkonen 62.; Smith 15., Martinez 42.
Obrambe: Price 37; Lehner 29.

Sedma tekma, sobota ob 2.00:

TAMPA BAY – NY ISLANDERS 3:3

Izid v zmagah, igrajo na 4 zmage po sistemu 2-2-1-1-1.