Phoenix je prvak Zahodne konference. Pred to sezono ni bil v končnici deset let zapored. Foto: EPA
Phoenix je prvak Zahodne konference. Pred to sezono ni bil v končnici deset let zapored. Foto: EPA

To je bil čustven večer za Paula. V 16-letni NBA-karieri je igral za New Orleans, LA Clipperse, Houston in Oklahomo, a v veliki finale mu je uspelo priti šele v jeseni kariere, pri 36 letih, in v mestu, kjer je to verjetno najmanj pričakoval. Poleg Oklahome, seveda.

Organizator igre Sunsov je imel razumljivo solzne oči. "Bil sem na misiji ne izgubiti. Veliko čustev je prisotnih, veliko moram še premleti," je povedal Paul, ki je bil praktično brezhiben.

Antetokounmpo nima strganih kolenskih vezi

Giannis Antetokounmpo se je izognil hujši poškodbi kolena na torkovi četrti tekmi finala Vzhodne konference. Kot so sporočili iz Milwaueeja, ima grški reprezentant zvin kolena, ne pa tudi strgane križne vezi, česar so se prvotno bali. Kljub temu na peti tekmi bržkone ne bo na parketu, vprašljiv pa je tudi njegov nastop do konca serije z Atlanto.

Dosegel je 41 točk (izenačen rekord kariere v končnici), od tega 31 v drugem polčasu. Iz igre je metal 16/24, od tega 7/8 za tri točke. Paul se je poškodoval v prvi seriji proti Lakersom, izpustil prvi dve tekmi zaradi koronavirusa proti Clippersom. Zdaj je imel ključno vlogo pri prekrižanju načrtov njegove nekdanje ekipe.

Phoenix se je tretjič uvrstil v finale Lige NBA. Leta 1976 in 1993 je ostal brez naslova. Nazadnje je bil Phoenix v finalu, ko je zanj igral Charles Barkley. V finalu so izgubili proti Bullsom Michaela Jordana s 4:2.

Sunsi so vodili praktično vso tekmo. Zadnjič je bilo izenačeno pri izidu 50:50, dvomestno razliko, ki je niso več izpustili iz rok, so si priigrali v tretji četrtini.

Šest minut pred koncem je živce izgubil Patrick Beverly, ki je Paula porinil na tla in bil izključen. "Vedeli smo, da smo jih zlomili. Ni boljšega znaka od tega," je povedal Jae Crowder, ki je vknjižil 19 točk.

Pri Clippersih, ki so igrali brez Kawhia Leonarda in Ivice Zubca, je bil s 26 točkami najučinkovitejši Marcus Morris, 21 jih je dodal Paul George.

Zahod, finale, šesta tekma:
LA Clippers (4) – PHOENIX (2) (2:4)
103:130 (29:33, 28:33, 26:31, 20:33)
18.495; Morris 26 (9/17 iz igre) in 9 skokov, Geroge 21 (6/15 iz igre, 1/6 za tri) in 9 skokov, Jackson 13, Cousins 12, Beverley 11, Batum 9, Mann 5, Kennard 3, Coffey 2, Oturu 1, Leonard ni igral; Paul 41 (16/24 iz igre, 7/8 za tri) in 8 podaj, Booker 22 (10/26 iz igre, 1/7 za tri), Crowder 19 (5/9 za tri), Ayton 16 (8/10 iz igre) in 17 skokov, Bridges 9, Šarić (2/2 za tri) in Payne po 7, Craig 3, Smith, Carter in Moore po 2.

Vzhod, finale, petek ob 2.30:
MILWAUKEE (3) – ATLANTA (5) (2:2)