Kerstin Anita Marianne Ekberg se je rodila 29. septembra 1931 v švedskem mestu Malmö v družini osmih otrok. Po osvojitvi naslova mis Švedske se je preselila v ZDA za tekmovanje za mis sveta. V ZDA je ostala in začela kariero v filmski industriji.

V Hollywoodu je igrala v nekaj uspešnicah z igralci, kot sta bila Jerry Lewis in Dean Martin. Med drugim je leta 1956 osvojila zlati globus za vlogo v filmu Hollywood ali smrt, v katerem je igrala prav z Lewisom in Martinom.

Leta 1960 pa je zaigrala pod taktirko italijanskega režiserja Fellinija v danes kultnem filmu Sladko življenje. V filmsko zgodovino jo je zapisal črno-beli prizor, ko se kopa v sloviti rimski Fontani di Trevi in k temu vabi soigralca Marcella Mastroiannija.

Spletna La Repubblica navaja njeno izjavo, da je ona zaslužna za Fellinijevo slavo in ne nasprotno. Pozneje je zaigrala v še enem Fellinijevem filmu, Intervju iz leta 1987. Upokojila se je leta 2002 po 50 letih dela v filmski industriji.

Zadnja leta je dvakrat ločena Anita Ekberg, ki je do smrti leta 2015 bivala v Italiji, živela v revščini. Leta 2011 je za finančno podporo zaprosila tudi Fundacijo Fellini, in sicer po nesrečnem padcu, pri katerem si je zlomila nogo. Tedaj so jo sprejeli v negovalno bolnišnico, saj ni več mogla sama skrbeti zase. V času hospitalizacije so neznanci njen dom v kraju Genzaro v okolici Rima oropali, hudo ga je poškodoval tudi požar.