Danes 67-letni Chapman je tistega usodnega 8. decembra 1980 zvečer Lennona pričakal pred hišo na Manhattnu, kjer sta živela s partnerko Yoko Ono, in ga štirikrat ustrelil v hrbet. Lennona so odpeljali v bližnjo bolnišnico, a je bilo prepozno, za mrtvega je bil razglašen ob 23.07, približno 17 minut po tem, ko so odjeknili streli.

Chapman, ki je na kraju dogodka mirno počakal na policiste, medtem pa bral Varuha v rži, je pozneje priznal, da ga je k dejanju privedlo ljubosumje na Lennona, saj si je želel tudi sam postati slaven. "Umoril sem ga ... Ker je bil zelo, zelo, zelo slaven, in to je edini razlog," je dejal.

Takoj po umoru je namignil tudi, da je želel posnemati glavnega junaka Varuha v rži, Holdna Caulfielda, ki je bil za mnoge mlade Američane simbol mladostniškega upora. Priznal je, da je razmišljal tudi o umoru nekaterih drugih znanih ljudi (drugega Beatla Paula McCartneyja, takratnega predsedniškega kandidata Ronalda Reagana in igralko Elizabeth Taylor).

Obsojen je bil na dosmrtno zaporno kazen brez možnosti pogojnega izpusta prvih 20 let. V zadnjih dveh desetletjih je Chapman že večkrat zaprosil za pogojni izpust, a bil vsakič zavrnjen. Podobno so pristojni odločili tudi na zadnjem zaslišanju konec avgusta, so po poročanju AP-ja sporočile newyorške pravosodne oblasti.

Naslednjo priložnost, da znova zaprosi za izpust, bo Chapman imel februarja 2024.