Dolgo je kazalo na suvereno zmago Maxa Verstappna, s katero bi se Nizozemec še bolj utrdil v vodstvu skupnega seštevka za svetovno prvenstvo, a usoda je hotela, da je zaradi počene zadnje leve gume azerbajdžansko dirko končal pet krogov pred koncem.

Vodstvo dirke se je odločilo za prekinitev, kar je najbolj ustrezalo Mercedesu in Lewisu Hamiltonu. Ta pravzaprav vso dirko ni mogel prehiteti red bullov, tokrat mu je na poti do zmage ob Verstappnovem odstopu stal le še Perez.

A Hamilton je storil zanj neobičajno napako, ob koncu startno-ciljne ravnine je zapeljal na izletno območje in na koncu zasedel 15. mesto. Točkovna ničla za Mercedes, saj je Valtteri Bottas dirko sklenil šele na 12. mestu.

Leclerc zadržal vodstvo – do 2. kroga
Leclerc je dobro začel dirko, z najboljšega startnega položaja je brez večjih težav odpeljal uvodnih slabih 150 metrov pred uvodnim zavojem in zadržal vodilni položaj. Hamilton je 'šolsko' zaprl Verstappna, vrstni red prve trojke se torej ni spremenil. Izjemno je dirko začel Sergio Perez, ki je dirko začel s 6. mesta in že po nekaj zavojih zapeljal za moštvenim kolegom Verstappnom. Leclerc je vodstvo sicer zadržal zgolj v 1. krogu, že v naslednjem je Hamilton izkoristil zavetrje v ravnini in suvereno švignil mimo.

Hamilton po postanku ob vodstvo
Verstappen je moral nujno prehiteti Leclerca, če je želel izzvati Hamiltona, a to mu je uspelo šele v 7. krogu. Sledil je mrtvi tek vodilnih, prvi pa so se za postanek odločili pri Mercedesu, kar se jim je maščevalo, saj je moral Hamilton po zamenjavi gum počakati še dve sekundi, da je mimo njega v boks AlphaTaurija zapeljal Pierre Gasly. Slaba odločitev serijskih zmagovalcev, kar je bila voda na mlin Red Bullu. Avstrijsko moštvo je hitro na postanek poklicalo oba svoja dirkača, ki sta se na stezo vrnila pred Hamiltonom. Vodil je sicer Sebastian Vettel (Aston Martin), ki pa je moral postanek še opraviti. V bokse je zavil ob koncu 18. kroga. Nemec je na dirki krog v vodilnem položaju odpeljal prvič po brazilski preizkušnji v Interlagosu izpred dveh let.

Hamilton neuspešno lovil Pereza
Naslednji krogi so minili v Hamiltonovem lovu na Pereza, ki je dirkal zares odlično. Z najhitrejšimi krogi Britancu ni dovolil uporabe sistema DRS na ravninah, obenem je delal uslugo Verstappnu, ki je skoraj brezskrbno dirkal na čelu kolone. V 28. krogu dirke je njegova prednost pred najbližjim zasledovalcem v svetovnem prvenstvu znašala že osem sekund.

Stroll poskrbel za varnostni avtomobil
Razmerje moči se pri vrhu ni spremenilo, Verstappen je iz kroga v krog pridobival, nato pa je za rumene zastave poskrbel Lance Stroll, ki je v 30. krogu izgubil nadzor nad svojim aston martinom na startno-ciljni ravnini in pri visoki hitrosti trčil v zaščitno ogrado. Karbonski delci dirkalnika so se razleteli po stezi, vodstvo dirke se je nemudoma odločilo za varnostni avtomobil, ki je izničil vse časovne razlike. Stroll je bil na stezi sicer edini, ki še ni opravil postanka, tik pred trkom mu je razneslo zadnjo levo gumo.

Tudi Verstappnu razneslo gumo
Ko je že kazalo, da ima Verstappen zmago v žepu, pa je pet krogov pred koncem sledil šok – na startno-ciljni ravnini mu je, tako kot Strollu, razneslo zadnjo levo gumo. Dirko je vodstvo prekinilo tri kroge pred koncem. Voda na mlin Hamiltonu, ki je imel sijajno priložnost, da z dobrim startom tik pred koncem prevzame vodstvo in doseže 99. zmago v karieri.

Neverjeten zaključek: odstop Hamiltona
Ob 16.15 so dirko začeli znova, Hamiltonu se je tik pred vnovičnim začetkom dirke pošteno kadilo iz zavor, hitro je švignil mimo Pereza, nato pa po lastni napaki zapeljal na izletno območje in izgubil vse možnosti za dober rezultat. Perez se je nato mirno zapeljal drugi karierni zmagi naproti.

Dirka za VN Azerbajdžana, Baku

Skupni vrstni red 2021, dirkači (6/23):

Opomba: V oklepajih je število dodatnih točk za najhitrejši krog.

Skupni vrstni red 2021, konstruktorji (6/23):