Zahodni moštvi Vancouver in San Jose se borita za svoj sploh prvi Stanleyjev pokal. Boston je zadnjega od petih osvojil daljnega leta 1972. Edinole Tampa Bay ima še sveže spomine na zmago, saj so Strele slavile leta 2004, tik pred 'lock-outom'. Foto: EPA
Zahodni moštvi Vancouver in San Jose se borita za svoj sploh prvi Stanleyjev pokal. Boston je zadnjega od petih osvojil daljnega leta 1972. Edinole Tampa Bay ima še sveže spomine na zmago, saj so Strele slavile leta 2004, tik pred 'lock-outom'. Foto: EPA
Dwayne Roloson
Sijajni 41-letni vratar Tampa Dwyane Roloson je zadnji kamenček v mozaiku generalnega menedžerja Steva Yzermana, ki je enem letu popolnoma prenovil Lightninge, za kar gre velik del zaslug tudi Jeffreyju Viniku, ki je kupil klub pred dobrim letom. Foto: EPA
Tim Thomas
Tima Thomasa in Martina St. Louisa, zdajšnja nasprotnika, druži prijateljstvo iz Univerze Vermont, s katero sta leta 1996 osvojila študentsko ligo NCAA. Oba izjemna hokejista druži tudi dejstvo, da jima nihče ni prerokoval preboja v NHL, kaj šele, da bosta zvezdnika. Foto: Reuters
Ryan Kesler
Ryan Kesler je v 1. krogu proti Chicagu izničil učinek Jonathana Toewsa, lanskoletnega dobitnika lovorike Conn Smythe. V 2. krogu pa je gostobesedni Američan dobil krila in sodeloval pri kar 11 od skupno 14 golov Vancouvra v seriji z Nashvillom. Foto: Reuters
Joe Thornton, Willie Mitchell
'Jumbo Joe' je bil mož odločitve serije z Los Angelesom, na 7. tekmi z Detroitom pa je odigral eno najboljših obrambnih predstav v karieri, s čimer je upravičil kapetansko črko C. Foto: Reuters
Navijači Vancouvra
Prvi favorit za končno slavje ostaja Vancouver, veliko kanadsko upanje za vrnitev slovitega pokala v domovino hokeja, kjer je bil nazadnje leta 1993, ko je zadnjič slavil Montreal. Foto: Reuters

Vancouver, San Jose, Boston in Tampo Bay druži dejstvo, da so v zadnjih letih svojim navijačem vlivali veliko upanj in želja, ki pa so se razblinila ob velikih razočaranjih, zdaj pa so tako Canucksi, Morski psi, Kosmatinci in Strele v izhodišču, da gredo prav do konca.

Finale Vzhodne konference:
BOSTON (3) - TAMPA BAY (5) (3-1-0; 1-3-0. Gol razlika 15:8)
Kdo bo manj "zarjavel" po dolgem premoru? Obe moštvi sta v 1. krogu nadoknadila visok zaostanek proti Montrealu (0:2) oz. Pittsburghu (1:3) in se le s težavo prebili v naslednji krog, kjer pa so oboji nepričakovano lahko "pometli" z nasprotnikom. Kosmatinci so proti Philadelphii izgnali zle duhove lanskoletnega poloma, Strele pa zadale ambicioznemu Washingtonu nov boleč poraz.

Kdo bo ukradel več tekem?
Obračun sijajnih izkušenih vratarjev: 37-letni Tim Thomas (93,7%, 2,03 GAA) proti 41-letnemu Dwaynu Rolosonu (94,1%, 2,01 GAA). Boj trdnih obramb (GAG obeh moštev 2,18) in srečanja raznovrstnih napadov (Boston 3,36 G/G - Tampa 3,45 G/G), kjer pa tehtnico v korist Strel močno nagibajo specialna moštva. "Power play": 26,7% proti 5,45 v korist Tampe; "penalty kill": 94,4% proti 80,5" spet v korist Tampe.

Kosmatinci brez prvega centra
Boston vstopa v konferenčni finale brez 1. centra in strelca Patrica Bergerona (2+10), ki ima pretres možganov. David Krejči (5+5) bo moral ob pomoči Nathana Hortona (5+5) nadaljevati sijajno formo iz serije proti Flyersom. Trdnost Kosmatincem daje kapetan in branilec Zdeno Chara (+11).

Če se dokončno prebudi še Stamkos
Pri Tampa Bayju blestita veterana in nosilca šampionskega pohoda 2004 Martin St. Louis (6+7) in Vincent Lecavalier (5+7). Izredno strelsko podoro imata v Steve Downieju (2+10) in Seanu Bergenheimu (7+1). Prvi center Steven Stamkos (4+2) je še vedno hladen v primerjavi z rednim delom, ozdravel pa je Simon Gagne, zato pa bo obrambi vsaj na začetku manjkal Pavel Kubina, ob "francoski navezi" tretji član šampionske Tampe 2004.

Finale Zahodne konference:
VANCOUVER (1) - SAN JOSE (2) (3-0-1; 1-2-1. Gol razlika 16:10)
Kdo lahko bolj odpove, razočara in zapravi prednost? Oboji so letos v končnici že vodili s 3:0 v zmagah, nato pa se proti Chicagu oz. Detroitu reševali na 7. tekmi. To in pretekla leta neuspehov sta vzroka ne najboljšega slovesa moštev, ki pa se v finalu Zahoda še naprej potegujeta za svoj prvi Stanleyjev pokal.

Kesler skoraj sam izločil Nashville
Vancouver je z "vlečnim konjem" Ryanom Keslerjem (5+6 v seriji!, s skupnimi 15 točkami 1. strelec končnice) izločil trdoživi Nashville, medtem ko se je San Jose pošteno namučil z Detroitom, pri čemer pa so v napadu prispevali vsi štirje napadi, najbolj konstantna pa je naveza Ryane Clowe (4+9) - Logan Couture (6+6). V vratih Canucksov je zelo zanesljiv Roberto Luongo (91,7%, 2,25 GAA), medtem ko Antti Niemi (90,6%, 3,01) nima bleščečih številk, zato pa obrambe v ključnih trenutkih. Pri posebnih moštvih so Canucksi v prednosti: PP 22,2% proti 13,7%, PK 86,0% proti 82,7%.

Sedina računata na odprto igro
Kanadčani upajo, da bosta prva zvezdnika Henrik (1+8) in Daniel Sedin (6+4) zaigrala tako kot znata, medtem ko klub žanje sadove okrepljene obrambe. Alexander Edler (2+4) in Christian Ehrhoff (2+7) obvladujeta tako obrambno kot napadalno tretjino, za zapiranje najboljših nasprotnikov skrbita Kevin Bieksa in Dan Hamhuis.

"Jumbo Joe" v končnici kariere
Morski psi uspevajo z odprtim hokejem in veliko streli na obeh straneh. Kapetan Joe Thornton (2+9) za spremembo ni izginil iz končnice, več težav ima njegov partner Patrick Marleau (3+3), ki je še veliko dolžan. Močno orožje je tretji napad Joeja Pavelskega (5+2). Igro iz obrambe organizira prekaljeni Dan Boyle (2+9), za čiščenje v obrambni tretjini pa je glavni Douglas Murray.

Liga NHL, konferenčni finale:
Vzhod, sobota, 14. maja:
BOSTON - TAMPA BAY

Torek, 17. maja:
BOSTON - TAMPA BAY

Četrtek, 19. maja:
TAMPA BAY - BOSTON

Sobota, 21. maja:
TAMPA BAY - BOSTON

Ponedeljek, 23. maja:
BOSTON - TAMPA BAY

Sreda, 25. maja:
TAMPA BAY - BOSTON

Petek, 27. maja:
BOSTON - TAMPA BAY

Zahod, nedelja, 15. maja:
VANCOUVER - SAN JOSE

Sreda, 18. maja:
VANCOUVER - SAN JOSE

Petek, 20. maja:
SAN JOSE - VANCOUVER

Nedelja, 22. maja:
SAN JOSE - VANCOUVER

Torek, 24. maja:
VANCOUVER - SAN JOSE

Četrtek, 26. maja:
SAN JOSE - VANCOUVER

Sobota, 28. maja:
VANCOUVER - SAN JOSE