Po petkovem dogovoru med vodstvom Lige NHL in združenjem igralcev NHLPA so v nedeljo tudi lastniki 31 hokejskih klubov potrdili tako rekoč revolucionarni načrt začasnega enoletnega preoblikovanja tekmovanja.

Brez prehajanja meje med ZDA in Kanado
Ker drugi val koronovirusne pandemije ne prizanaša ZDA in Kanadi, je vse spremembe vodilo zmanjševanje tveganja in nevarnosti za igralce, osebje ter vse vpletene v igranje Nacionalne hokejske lige. Pri tem je zaradi sedmih kanadskih klubov eden ključnih dejavnikov ravno neprehajanje meje, zaradi močno različnega boja proti koronavirusu nad in pod 38. vzporednikom.

Igranje samo znotraj novih skupin
Sezona 2020/21 se bo tako začela šele po novem letu, a že na prej predvideno sredo 13. januarja. V rednem delu bodo klubi do 8. maja odigrali po 56 tekem, in ne standardnih 82, a igralo se bo samo znotraj novih skupin – divizij ali pa recimo kar lig.

NHL bo omejen na štiri ločene lige vse do polfinala končnice Stanleyjevega pokala! A preoblikovanje velja le za prihajajočo skrajšano sezono – cilj je, da se oktobra 2021 s sezono 2021/22 vrne v dobro znane stare tirnice, ne nazadnje bo takrat v NHL prišel še 32. klub – Seattle Kraken.

NOVE SKUPINE ZA SEZONO 2020/21

VZHOD: Boston, Buffalo, New Jersey, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington.

CENTER: Carolina, Columbus, Dallas, Detroit, Chicago, Florida, Nashville, Tampa Bay.

ZAHOD: Anaheim, Arizona, Colorado, Los Angeles, Minnesota, San Jose, St. Louis, Vegas.

SEVER: Calgary, Edmonton, Ottawa, Montreal, Toronto, Vancouver, Winnipeg.

Do polfinala brez tekem zunaj skupin
V ameriških treh skupinah (divizijah) je po 8 klubov, ki bodo v rednem delu med seboj odigrali po osemkrat. V kanadski ligi pa je 7 klubov, ki se bodo soočili kar 9- ali 10-krat.

Redni del se bo končal 8. maja, v končnico se uvrstijo prve štiri ekipe, ki nato med seboj odigrajo prva dva kroga končnice. Zmagovalce lig bodo nato rangirali po številu osvojenih točk in po sistemu 1-4, 2-3 odigrali polfinale, finale Stanleyjevega pokala pa bi se moral končati do sredine julija. Naslov prvaka brani Tampa Bay Lighnting, ki ga je osvojila v poletnem mehurčku.

"Medtem ko se zavedamo prihodnjih izzivov, kot smo se jih tudi spomladi in poleti, bomo še naprej v ospredje postavljali zdravje in varnost udeležencev ter skupnosti, v katerih živimo in igramo. Kot je bilo že spomladi in poleti, se zahvaljujem NHLPA, zlasti izvršnemu direktorju Donu Ferhu, za plodno sodelovanje z nami, da spravimo svojo ligo spet na led," je ob potrditvi načrta zapisal komisar tekmovanja Gary Bettman.

Začetek priprav 31. decembra oz. 3. januarja
Sedem klubov, ki na lestvici v trenutku marčne prekinitve NHL-a niso bili na prvih 24 mestih – med njimi tudi Los Angeles Anžeta Kopitarja, bo začelo pripravljalne tabore že na starega leta dan – 31. decembra. Udeleženci poletnih playoff mehurčkov v Torontu in Edmontonu bodo začeli priprave 3. januarja. Pripravljalnih tekem ne bo, ampak se bo 13. januarja takoj začelo igrati tekme rednega dela.

Večina brez gledalcev, v Dallasu do pet tisoč
Klubi bodo predvidoma igrali v svojih dvoranah, odvisno od lokalnih ukrepov in pravil, pa jih bo večina začela brez gledalcev, medtem ko bodo nekateri uživali tudi navijaško podporo. Pri zadnjem finalistu Stanleyjevega pokala Dallasu so ocenili, da bi lahko imeli do 5 tisoč gledalcev na tekmo. Na drugi strani bo San Jose imel pripravljalni tabor v Scottsdalu, Arizoni, kjer bi lahko tudi začel sezono. V postavi vsakega kluba bo lahko do 23 igralcev, ob tem pa bodo imeli lahko še posebno rezervno taksiskupino 4–6 igralcev.

Ali se bo kanadska liga sploh igrala v Kanadi?
Še veliko več neznank je z najbolj privlačnim delom preoblikovanja lige – zaradi veliko strožjih ukrepov v Kanadi in posameznih njenih provincah se lahko zgodi, da se tako imenovana kanadska liga sploh ne bi igrala v domovini hokeja. NHL je šel v začasno delitev lige, ravno da se odpravi potreba po prečkanju meje med ZDA in Kanado, a zdaj so problematične provincialne meje in karantenski ukrepi povezani s tem. A komisar Gary Bettman je optimističen, da se bodo že ta teden dogovorili o izjemi za sedmerico kanadskih klubov. Vseeno pa ni izključena možnost, da bi se kanadska liga igrala na južni strani meje.

Prihaja Seatlle, oktobra vrnitev v stare okvirje
Hokejisti imajo možnost, da se brez posledic odločijo za neigranje v novi sezoni, a to morajo sporočiti en teden pred začetkom priprav. Po 12. marcu se bodo lahko začele podaljševati pogodbe (običajno s 1. januarjem), 12. aprila se pa bo iztekel prestopni rok. S podelitvijo Stanleyjevega pokala sredi julija se bo takoj začelo delati na naslednji sezoni.

21. julija bo potekal razširitveni nabor za popolnitev novega kluba Seattle Kraken. 23. in 24. julija bo nato običajni nabor mladih talentov, z 28. julijem pa se bodo odprla vrata hokejske tržnice.

Skratka, najboljši hokejisti na svetu lahko začnejo brusiti drsalke in pripravljati palice, saj se bo sezona začela že čez dobre tri tedne. Lepo praznično darilo za ljubitelje najhitrejše ekipne igre.