Tako Slovenci kot Američani so v brazilsko prestolnico na prvi turnir Lige narodov prišli s precej spremenjenima moštvoma. V ameriški ekipi so le trije, ki so igrali na zadnjih olimpijskih igrah v Tokiu, pri Slovencih pa od srebrne zasedbe z lanskega EP-ja manjkajo kapetan Tine Urnaut, Klemen Čebulj, Dejan Vinčić, Alen Šket in Sašo Štalekar.

Slovenski selektor Mark Lebedew je najprej na igrišče poslal podajalca Gregorja Ropreta, blokerja Alena Pajenka in Jana Kozamernika, korektorja Tončka Šterna ter sprejemalca Roka Možiča in Žigo Šterna, v vlogi prostega igralca pa je bil Jani Kovačič.

Lebedew: Ne moremo biti zadovoljni
Odsotnosti v ekipi so se bolj poznale slovenski zasedbi, ki v nobenem od treh nizov ni našla pravega ritma, kar je po dvoboju priznal tudi slovenski trener: "Po takšnem obračunu ne moremo biti zadovoljni. Priložnosti, da zaključimo točko ali ostanemo v njej, je bilo dovolj. Ne moremo reči, da smo kar koli naredili dobro. To je bila prva tekma, čaka nas jih še enajst, a v njih moramo biti precej boljši."

Mirne ameriške končnice
V prvem nizu je Slovenija vodila le z 1:0, nato pa so pobudo prevzeli Američani in povedli za štiri točke (13:9). Varovanci Marka Lebedewa so se nato približali le na točko zaostanka (13:14), kaj več pa jim ni uspelo, saj so ZDA vnovič ušle in s tremi zaporednimi točkami dobile prvi niz. V drugem nizu so po dokaj izenačenem začetku varovanci Johna Sperawa hitro prišli do zanesljivega vodstva (13:7) in ga nato še nekoliko oplemenitili. Zadnji poskus slovenske vrnitve (16:19) pa so ustavili s štirimi zaporednimi točkami za +7 in si posledično priigrali mirno končnico.

Nihče ni prišel niti do desetih točk
Tretji niz je bil zgolj še formalnost, Slovence pa je še naprej ustavljal blok Američanov, ki so v tem delu prednjačili kar s 14 točkami v primerjavi s slovenskimi štirimi. ZDA so bile boljše v skoraj vseh elementih igre, čeprav je imela Slovenija boljši sprejem (61-41 %). V napadu so tako Američani dosegli devet točk več (36:27), obenem so dosegli tudi več asov (7:3). Najučinkovitejša sta bila Aaron Russell in Kyle Ensing s 14 točkami, pri Slovencih nihče ni presegel dvomestnega števila točk, z 9 je dvoboj končal Možič, po osem sta jih dodala Tonček Štern in Alen Pajenk.

"To je bila ena slabših tekem v zadnjih letih. Američani so bili v vseh elementih igre boljši. Veliko nam še manjka do točke, do katere želimo priti, zato moramo čim bolje trenirati in se pokazati v čim boljši luči na naslednjih tekmah. Pozabiti moramo to tekmo in biti z glavami čim prej pri Brazilcih," pa je dodal Jani Kovačič.

V Brasilii dvakratne evropske podprvake čakajo še obračuni proti gostiteljem Brazilcem v petek ob 2.00, nato še proti Avstraliji in Kitajski v soboto ob 2.00 oziroma 23.00.

Liga narodov, 1. teden, Brasilia

SLOVENIJA − ZDA
0:3 (–19, –19, –14)

Slovenija: T. Štern 8, Pajenk 8, Planinšič, Kozamernik 4, Gasparini, Košenina, Bošnjak, Koncilja, Klobučar 2, Kovačič, Ž. Štern 2, Videčnik, Ropret 1, Možič 9.

ZDA: Russell 14, Shaw 2, Jendryk 7, Ensing 14, Pasteur, Hanes, Dagostino, Gasman, Tuaniga 3, Jaeschke 9, Smith 8, Briggs, Kessel, Mitchem.

KITAJSKA − IRAN
1:3 (–15, 19, –22, –15)