Po uri in 41 minutah je Jelena Ribakina s 7:6 (4) in 6:3 premagala Viktorijo Azarenko in se prebila v svoj drugi finale turnirjev za grand slam. Uvodni niz je trajal točno eno uro in po podaljšani igri je Kazahstanka povedla s 7:6 (4). Do pete igre sta bili obe tenisačici zanesljivi na svoj servis, nato je z dvema brejkoma Ribakina povedla s 5:3, a se je Viktorija Azarenka vrnila z rebrejkom. Potem ko Belorusinja pri 5:6 ni izkoristila treh žogic za tretji odvzem servisa, je odločala podaljšana igra, kjer pa je 22. nosilka izkoristila prvo priložnost za niz.

24. nosilka je nasprotno izgubila zagon in prvi servis v nadaljevanju. Ribakina je tako po novem brejku povedla s 5:2, zmedel je ni niti rebrejk Azarenke. Zmagovalka Melbourna 2012 in 2013 je nato na svoj začetni udarec še ubranila prvo zaključno žogo deset let mlajši nasprotnici, a druge žogice Jelena Ribakina ni zapravila.

"Nisem mogla igrati napadalnega tenisa, razmere so bile drugačne, žogica ni letela kot običajno, a na koncu mi je uspelo dvoboj dobiti ... V finalu se bom seveda potrudila po najboljših močeh in upam, da bom zmagala. Veselim se igranja pred vsemi navijači, še posebej pred starši in sestro," je po zmagi povedala Jelena Ribakina, ki je prvič igrala pred celotno družino, pri čemer starejši sestri Ani Ribakini pripisuje vlogo talismana.

Peta nosilka preveč za nepostavljeno Poljakinjo

Drugi ženski polfinale je prinesel veselje Arini Sabalenko, ki je v uri in 33 minutah s 7:6 (1) in 6:2 izločila nepostavljeno Magdo Linette.

Belorusinja in Poljakinja sta ponudili izredno izenačen uvodni niz, kjer pa je podaljšano igro prepričljivo s 7:1 dobila Sabalenka. Peta nosilka je v nadaljevanju dvignila raven igre in po treh porazih v polfinalih turnirjev velike četverice le prišla do tako želenega finala. Za Magdo Linette je sicer polfinale Melbourna največji uspeh kariere.

V podaljšani igri našla ritem

"Res sem vesela te zmage. Magda je izjemna igralka, res je tu dobro igrala," je sprva dejala Sabalenka. "Rekla bi, da nisem najbolje začela, v podaljšani igri pa sem našla pravi ritem. Bolj sem začela zaupati svojim udarcem in nasploh zaigrala bolje," je dodala Belorusinja, ki je na koncu v statistiko vpisala kar 33 "winnerjev", Poljakinja le devet.

Kot peta tenisačica sveta bo 24-letnica iz Minska favoritinja proti 23-letni Moskovčanki, saj je dobila vse tri medsebojne dvoboje, a zanimivo, da so se vsa tri srečanja končala šele po treh nizih, kar napoveduje izjemen sobotni finale.

Sabalenka ima sicer dva naslova na grand slamih med ženskimi dvojicami, od tega enega na OP-ju Avstralije (2021). Za posamični finale pa pravi, da bo povsem drugačen.

"Ne vem, ali mi ta naslov iz l. 2021 daje kakšno prednost, je pa lepo imeti takšno zaledje, in upam, da mi bo to pomagalo. Jelena je res izjemna igralka, super agresivna in ima že naslov na grand slamih ter s tem določene izkušnje. Res se veselim sobotnega dvoboja," je še Arina Sabalenka.

Moška polfinala v petek

V petek bosta na sporedu oba moška polfinala. V prvem se bosta predvidoma ob 4.30 po slovenskem času pomerila Grk Stefanos Cicipas in Rus Karen Hačanov, okoli 9.30 pa bosta na igrišče stopila še Srb Novak Đoković in Američan Tommy Paul. Moški finale bo v nedeljo.

OP AVSTRALIJE – MELBOURNE

(18.718.600 am. dolarjev, trda podlaga)

Ženske, polfinale

RIBAKINA (KAZ/22) – AZARENKA (BLR/24)
7:6 (4), 6:3

SABALENKA (BLR/5) – LINETTE (POL)
7:6 (1), 6:2

Mladi Slovenec v polfinalu dvojice

Matic Križnik se je ob sploh prvem nastopu na mladinskih turnirjih za grand slam uvrstil v polfinale dvojic. 17-letni Križnik in Italijan Federico Bondioli sta v četrtfinalu premagala ameriško-češko navezo Alexandra Frusina in Jana Hrazdila s 7:6 (10), 5:7, 10:7.

A slovensko-italijanska navezo je nato še isti dan čakal že polfinale, kjer sta bila sedma nosilca iz ZDA Learner Tien in Cooper Williams po 62 minutah boljša s 6:3 in 6:3.

Matic Križnik, sicer varovanec nekdanjega slovenskega tenisača Blaža Kavčiča, je igral tudi med posamezniki. 43. mladinec ITF-lestvice je izpadel v prvem krogu proti Turku Karahanu Atakanu.

Med mladinkami je igrala tudi Ela Nala Milić. Hčerka nekdanjega košarkarja Marka Milića je ob tretjem nastopu na mladinskih turnirjih velike četverice med posameznicami izpadla v prvem, med dvojicami pa v drugem krogu.