Rusija že od leta 2008 priznava neodvisnost te republike, ki se nahaja znotraj mednarodno priznanih meja Gruzije.

Bibilov je v sporočilu za javnost ob odloku o referendumu svojo odločitev utemeljil z "zgodovinskimi aspiracijami" tamkajšnjega prebivalstva po pridružitvi Rusiji.

Južna Osetija in Abhazija sta bili jabolko spora med Gruzijo in Rusijo v vojni leta 2008. Po vojaškem porazu Gruzije sta republiki obdržali svojo de facto samostojnost, Moskva pa je tudi formalno priznala njuno neodvisnost.

Napoved referenduma o priključitvi Južne Osetije Rusiji sledi podobnim napovedim predstavnikov proruskih oblasti v Ukrajini, kjer se tudi pojavljajo pozivi k priključitvam regij Doneck, Lugansk in Herson Ruski federaciji.