Izginotje Caravaggieve slike s prizorom Jezusovega rojstva s sv. Frančiškom in sv. Lovrencem iz oratorija cerkve v Palermu spada že leta med enega najbolj razvpitih kriminalnih primerov na področju trgovine z umetninami.

Delo, ki ga je baročni mojster naslikal leta 1609, je z oltarja izginilo 16. oktobra leta 1969. Dolga leta so jo neuspešno iskali italijanska policija, Interpol in FBI, slika pa je začenjala dobivati mitske razsežnosti. Okoli dela se je spletla cela vrsta teorij, kje bi lahko bila - med najbolj pesimističnimi sta tisti, da so jo pozabljeno na neki kmetiji načele podgane ali pa, da je bila uničena v potresu v Neaplju.

Že od samega začetka se je kraja umetnine povezovala z organiziranim kriminalom, ki naj bi tudi sicer stal za večjim delom izginulih umetniških del, arheoloških in drugih artefaktov. V ta namen naj bi mafija razvila dodelano mrežo, ki obsega vse – od kraje, do prevoza, ponarejene dokumentacije in prodaje.

Sliko ukradla "nepomembna" tatova
Če je verjeti pričevanju, ki ga je imel pred italijansko vladno komisijo za preprečevanje organiziranega kriminala pred kratkim ovaduh Gaetano Grado, v primeru Caravaggia ni šlo za večjo organizirano akcijo, temveč sta jo na lastno pest ukradli majhni tatinski ribi. Sicilijanska mafija je postala na delo pozorna pozneje in se njene potencialne vrednosti zavedala šele po tem, ko so o primeru poročali mediji. Mafijski šefi so dali vedeti, da jih slika zanima, in Caravaggio se je kmalu znašel v rokah Gaetana Badalamentija, vodje Cupole, neke vrste mafijskega koncila, ki razsoja v primeru sporov med posameznimi družinami.

Iz rok sicilijanske mafije k švicarskemu preprodajalcu
Badalamenti je nato sliko prodal švicarskemu trgovcu, ki je v ta namen pripotoval v Palermo. Kot je v pričevanju, ki ga je povzemal italijanski časopis La Repubblica, dejal Grado, naj bi mu Badalamenti dejal, da bodo zaradi lažjega transporta v tujino platno razrezali na več kosov. Grado je ob pregledu fotografij različnih švicarskih trgovcev z umetninami identificiral tistega, ki naj bi po njegovih besedah od Badalamentija kupil sliko. Ta naj bi bil zdaj sicer že pokojen, njegovega imena pa italijanska policija še ni razkrila.

Gradovo pričanje so že delili tudi s sicilijanskimi oblastmi, poroča portal Art Newspaper. Vodja vladne komisije za preprečevanje organiziranega kriminala Rosy Bindi pa pričakuje pri preiskavi novih informacij mednarodno sodelovanje.

Nekoč v baročnem oltarju
Caravaggio, mojster, ki je s svojim slikarstvom pomembno vplival na cele generacije slikarjev, ne le v Italiji, temveč tudi drugod po stari celini, je Jezusovo rojstvo naslikal leto dni pred svojo smrtjo. Sliko naj bi že aprila 1600 naročil Fabio Nuti, Caravaggio jo je končal v Rimu, od tam pa so jo prepeljali v Palermo. Ker gre za oltarno sliko, je ta precej velikih dimenzij (268 cm krat 197 centimetrov), kar je bil najverjetneje tudi razlog, da sta domnevno dva tatova sliko odstranila iz okvirja, preden sta jo odnesla iz cerkve.