Slovenska reprezentanca se je dvanajstič merila z Italijo. Potem ko je na prvih enajstih tekmah osemkrat izgubila in trikrat zmagala, je bila tudi tokrat blizu uspehu, a nekaj smole je v razburljivi predstavi preprečilo poln izkupiček Slovenije.

V reprezentanco se je zaradi poškodbe Gašperja Vrhovca in težav s covidom vrnil že upokojeni Kristjan Čujec. V reprezentančno bazo je veteran v soboto popoldne pripotoval skupaj s Klemnom Duščakom, ki se mu je iztekla karantena po okužbi z novim koronavirusom.

Vrnitev Čujca, dobitnika zlate žoge Nogometne zveze Slovenije za lansko leto in enega ključnih igralcev ter najboljšega strelca v kvalifikacijah za šesto zaporedno slovensko uvrstitev na evropsko prvenstvo, je marsikoga presenetila.

Za Italijane igra kar sedem Brazilcev, ki so pravi virtuozi na parketu.

Nicolodi zadel že v prvi akciji na tekmi
Italijani, ki so zaradi covida-19 igrali brez prvega vratarja Stefana Mammarelle, so povedli že po dobre pol minute, ko je z desne strani zadel Douglas Nicolodi. V 4. minuti so imeli Slovenci še malce sreče, ko je po prostem strelu Alexa Merlima Nejc Berzelak žogo preusmeril v vratnico.

Merlim zatresel lastno mrežo
Hitro so Slovenci vzpostavili ravnotežje in v 10. minuti so izenačili. Po prostem strelu z desne strani je žogo v lastno mrežo preusmeril zvezdnik Alex Merlim. Slovenci so imeli še eno lepo priložnost v 19. minuti, ko je močno sprožil Žiga Čeh, vendar je bil vratar Italije Lorenzo Pietrangelo na mestu, tako kot po poskusu Nejca Hozjana malce zatem.

Hozjan kronal premoč Slovenije v drugem polčasu
Na začetku drugega polčasa je Teo Turk zadel okvir vrat, vratnico je zatresel tudi Denis Totošković. Nekajkrat so bili nevarni tudi Italijani, ki pa so bili v uvodu polčasa v podrejenem položaju.

Merlim s prostega strela izenačil
Slovenija je stopnjevala pritisk in po pol ure igre je Nejc Hozjan po samostojni akciji zadel za 2:1. Tri minute zatem so Italijani izenačili, s prostega strela je zadel Merlim.

Berzelaka centimetri ločili od zmagovitega gola
V 35. minuti je lepo priložnost zapravil Alen Fetić, ki je žogo z desne strani poslal mimo vrat, v napeti končnici tekme je z glavo poskusil Kristjan Čujec, a je ostalo pri 2:2. Italijani so v zadnji minuti poskusili s petimi igralci v polju in brez vratarja. Berzelak je poskusil s strelom čez celotno igrišče proti praznim vratom, dve sekundi pred koncem je zadel vratnico.

"Ne gre za žalovanje za tremi točkami, ampak čestitam ekipi za točko. Zgodilo se ji je najtežje možno: v 40. sekundi smo prejeli gol, a so se fantje pobrali in odigrali neverjetno tekmo! Od 5. minute naprej so na terenu stiskali Italijo, zato si fantje zaslužijo čestitke. Kaj takega lahko naredi le zelo kvalitetna ekipa. Na koncu je odločil kanček sreče. Ampak bom rekel takole: svoj cilj smo dosegli: pred zadnjo tekmo predtekmovanja imamo v svojih rokah: z zmago gremo med osem v četrtfinale," je povedal selektor Tomi Horvat.

SKUPINA B, 2. krog, Groningen:
ITALIJA – SLOVENIJA 2:2 (1:1)
Nicolodi 1., Merlim 33.; Merlim 10./ag, Hozjan 30.

Slovenija: Berzelak, Turk, Totošković, Osredkar, Hozjan, Lovrenčič, Kovačič, Bukovec, Fetić, Duščak, Čeh, Fideršek, Čujec.

Italija: Pietrangelo, Nicolodi, Musumeci, Merlim, Gaio, Berthod, Esposito, Caponigro, Fortini, De Matos, Arillo, Alano, De Oliveira, Stringari Alves.

FINSKA - KAZAHSTAN 2:6 (1:1)
Hosio 13., Korpela 24.; Orazov 18., 32., Higuita 25., Knaub 29., 34., Valiulin 40.

Petek ob 17.30:
SLOVENIJA – FINSKA (v Amsterdamu)
Prenos na TV SLO 2 in MMC-ju.

KAZAHSTAN – ITALIJA

Lestvica: Kazahstan 4, Slovenija in Italija po 2, Finska po 1 točka.

V četrtfinale, ki bo v ponedeljek, 31. januarja, se uvrstita dve ekipi.