"Trenutno sem doma, ker sem bil pozitiven na covid-19. Veselil sem se ekipnih priprav. Zdaj sem v Sloveniji, kjer je bolj mraz," je na ponedeljkovi spletni konferenci iz svojega doma pojasnil Jan Polanc.

Namesto toplega Alicanteja in obal Costa Blance na jugozahodu Španije je tako drugi slovenski kolesar UAE Emirates obsojen na domače priprave v samoizolaciji na trenažerju.

"Nihče si tega ne želi. Sploh športnik. S te strani sem malce bolj nervozen. Imam sicer trenažer in opravim kak enourni trening. Zdravnik mi je rekel, da več ne smem. Počakati moram, da vse skupaj mine, da mi pozneje ne bi pustilo posledic," je kljub vsemu z nasmeškom dejal Polanc, ki med elitno svetovno serijo kolesari vse od poletja 2013.

V isti ekipi svetovne serije vse od 2013

Iz takratne Radenske (Rog) Ljubljane je poleti kot stažist okrepil Lampre in ostal v tej ekipi vse do zdaj, tudi ob preoblikovanju iz italijanske ekipe v zasedbo, ki domuje v Združenih arabskih emiratih.

Kljub temu, da so UAE Emirates ob izteku lanske sezone objavili le enoletno podaljšanje, pa je Polanc pojasnil, da ima pogodbo tudi za sezono 2023. Neposrednega pritiska je s tem nekoliko manj, a zato sam pričakuje uspešnejšo sezono kot je bila 2022.

Nič več stalni pomočnik Pogačarja

Lani je bil v prvem delu zvesti pomočnik Tadeja Pogačarja, a na koncu kljub dokazano dobri pripravljenosti na Dirki po Sloveniji in obeh preizkušnjah državnega prvenstva v Kopru ni bil izbran v osmerico za Dirko po Franciji. V novo sezono Polanc vstopa z drugačnim izhodiščem, nič več kot stalni stalni Pogačarjev pomočnik. "Mogoče bom ob njem na Vuelti, ki jo imam v načrtu."

Letos na Giro ali Vuelto

"Upam, da bom uspešneje tekmoval kot lani, da jo nadgradim. Po načrtu bi moral sezono začeti na Majorki, Valencii in Algarvi, a sem bil pozitiven na testu in tako izpuščam priprave, ki sem si jih res zelo veselil," je Polanc pripovedoval o podrtih načrtih. Takoj ko bo negativen ob izteku karantene, se bo posvetoval z ekipnimi zdravniki in nato bo dobil nov načrt prvih dirk.

"Pogovarjamo se za Giro in Vuelto, tako da pričakujem nastop na vsaj eni tritedenski dirki. Cilj je nastop na enem Grand Touru in znova kaj pokazati tako za ekipo kot zase." je Polanc razkril svoj glavni cilj sezone, med katero bo lahko več dirkal tudi na izid. "Naj bi na manjših dirkah, tudi enotedenskih dobil več priložnosti za lastno dokazovanje."

Z izkušnjami iz Italije dragocen za Almeido

Po načrtovanem programu bi Polanc spomladi moral dirkati še na etapni dirki Mednarodnemu tednu Coppija in Bartalija (22.–26. marec), dirki Po Turčiji (10.–17. april), še predtem je rezerva za Od Tirenskega do Jadranskega morja (7. –13. marca).

"Letošnja največja želja je res nastop na Dirki po Italiji. Letošnji Giro mi ugaja, hkrati ga imam najlepše zapisano v spominu in se želim vrniti nanj. Z Almeido kot kapetanom imamo tudi znova močnega aduta za skupno. Mislim, da bi lahko s svojimi izkušnjami pomagal ekipi in običajno sem bil tam v najboljši formi," je bil Polanc odkrit, da ga letos najbolj vleče na Giro, ki bo znova zavil tudi v Slovenijo.

Ravno na Dirki po Italiji je Polanc dosegel največje uspehe: dve etapni zmagi in nošnja rožnate majice vodilnega ter ne nazadnje skupno 11. mesto z Gira 2017, na Giru 2019 pa je bil po dveh dneh v vodstvu na koncu skupno 14. Če se bo Polančeva želja uresničila in se bo njegov jubilejni deseti Grand Tour res Giro 2022, bo na njem pomemben člen pri naskoku UAE Emirates na rožnato.

Portugalec drugi adut emiratov za Grand Toure

Novi veliki adut emiratov Joao Almeida je formalno potrdil vlogo kapetana na Dirki po Italiji, kjer se je ob covidni izvedbi oktobra 2020 s 15 dnevi v rožnatem tudi prebil med vzhajajoče zvezde kolesarstva. Na zadnjih dveh Girih je Portugalec krojil razplet v skupnem seštevku in kljub manku kronometrskih kilometrov na prihajajoči izvedbi rožnate dirke spada med glavne favorite.

"Več kronometrskih kilometrov bi bilo idealno zame, a na koncu je veliko tudi vzpenjanja in na splošno se tritedenske dirke praviloma odločajo na glavnih vzponih," je 23-letni Portugalec navedel, da se bo zaradi sestave Gira 2022 letos posvetil predvsem treningom vožnje navkreber.

Učil se bo od Pogačarja in skupnega trenerja

Almeida bo večino sezone vozil ločeno od Pogačarja, a ob njem bo debitiral na Dirki po Združenih arabskih emiratih, predvidoma pa bosta nato sokapetana na Dirki po Španiji. "V užitek bo dirkati ob Tadeju. Gre za enega najboljših kolesarjev – in to ne samo v tem trenutku. Da bom lahko dirkal z njim, učil se od njega in mu pomagati do dobrih izidov in zmag ..." je Almeida izrazil pripravljenost, da bo na izbranih dirkah Pogačarjev superpomočnik, a tudi zvesti učenec. Zdaj imata kapetana UAE Emirates za etapne dirke tudi skupnega trenerja Španca Iñiga San Millána.

Hirschi bil operiran, Formolo sumi na zlom zapestja

Zdravstvenih težav pri emiratih pozimi ne manjka. Ob covidu so tu še poškodbe. Lanska velika okrepitev UAE Emirates Marc Hirschi ima vnovične zdravstvene težave. Kot lani ga muči desni kolk, tokrat je moral na operacijo, zaradi česar bo znova začel sezono pozneje, mogoče v marcu, prav mogoče da šele v aprilu.

Na Giru je ob Almeidi za sokapetana predviden tudi Italijan Davide Formolo, ki pa ga je na treningu doma doletela smola, pri kateri pa je imel tudi obilo sreče. Med spustom pri hitrosti okoli 60 km/h je imel bližnje srečanje z divjadjo: povozil oz. v napoto mu je bila mlada divja svinja. Če se je zdelo sprva, da jo je odnesel zgolj z odrgninami, zdaj zdravniki sumijo na zlom desnega zapestja.

Postava UAE Emirates za Dirko po Franciji

• Tadej Pogačar
• Brandon McNulty
• Rafal Majka
• George Bennett
• Marc Soler

Soler: Vse je jasno. Pomagati moram Pogačarju

Ob intervjujih na medijskem dnevu v Alicanteju se je izoblikovala tudi podporna zasedba, na katero bo na Dirki po Franciji lahko računal Tadej Pogačar. Pri UAE Emirates so določilil vse gorske pomočnike, pri čemer sta med četverico tudi dva zimska prišleka: George Bennett in Marc Soler. Novozelandec je predtem kar sedem let vozil za Jumbo Vismo, Španec pa je bil prvih sedem let v svetovni seriji član Movistarja.

"Vse je jasno. Ni treba nobene debate. Jasno mi je, kaj moram delati: pomagati Pogačarju, kolikor je to mogoče. Po resnici povedano, sem zelo navdušen, da bom delal zanj. Mislim, da sem lahko dober ekipni sotekmovalec zanj," je 28-letni Katalonec Marc Soler.