Zmagovalec finala v tretjem evropskem klubskem tekmovanju si bo zagotovil mesto v Evropski ligi za naslednjo sezono, kar je vznemirljiv obet za obe ekipi, saj se jima v državnih prvenstvih ni uspelo uvrstiti v nobeno evropsko tekmovanje.

West Ham, ki ga vodi motor sredine igrišča Declan Rice, je v Angliji končal na 14. mestu Premier league, potem ko se je večji del sezone boril zgolj za obstanek. Fiorentina je v Italiji ostala praznih rok, potem ko je osvojila osmo mesto Serie A, steber ekipe pa je branilska naveza Lucas Quarta in Cristiano Biraghi.

Londončani že 43 let brez lovorike

Zmagi v pokalu pokalnih zmagovalcev iz 1961 in 1965 sta edini evropski lovoriki obeh vijoličnih klubov, ki tudi doma nista ravno vneta zbiralca naslovov. Fiorentina je nazadnje osvojila pokal Italije leta 2001, medtem ko je West Ham nazadnje osvojil FA-pokal leta 1980.

Sta se pa kluba leta 1975 že pomerila v medsebojnem finalu zdaj že davno pozabljenega tekmovanja: angleško-italijanski pokal pokalnih zmagovalcev. Pred 48 leti sta se v četrti izvedbi tega tekmovanja srečala zdajšnja finalista Konferenčne lige. Fiorentina je zmagala z 1:0 tako v Firencah kot v Londonu na Upton Parku.

Kdo bo nasledil Romo in Mourinha?

Obe ekipi sta odločno napovedali, da želita naslediti Romo kot zmagovalca novoustanovljenega (tretjega) evropskega klubskega pokala, ki je v duhu nadomestil pokojni pokal pokalnih zmagovalcev.

"To bo vrhunec za veliko igralcev. To bo zagotovo največja tekma v moji karieri," je za klubsko spletno stran dejal krilni igralec West Hama Jarrod Bowen. "Glavna prednostna naloga je zmagati na tej tekmi ... Želim biti del ekipe, ki bo navijačem omogočila ta trenutek, to veselje. In to je tisto, za kar si vsi prizadevamo," je dodal.

Trener Fiorentine Vincenzo Italiano je dejal, da želijo vijoličasti po "izjemni sezoni" v Pragi "dodati češnjo na torto". "Osebno sem zelo vesel, da sem v finalu in da imam priložnost dvigniti pokal," je dejal Italiano, čigar Fiorentina je prejšnji mesec izgubila v finalu italijanskega pokala proti Interju. A se zaveda, da bodo vzhodni Londončani, ki so lani prišli do polfinala evropske lige, trd oreh. "Čeprav jim v angleškem prvenstvu ni šlo najbolje, so še vedno zelo nevarna ekipa," je prepričan Italiano.

Oba trenerja, Italiano na klopi Fiorentine in David Moyes na klopi West Hama, imata na voljo skoraj popolni ekipi, razen dolgotrajnih odsotnosti zaradi poškodb, kot sta vratar Fiorentine Salvatore Sirigu in napadalec West Hama Gianluca Scamacca.

Trije Čehi se vračajo na domači stadion Slavie

Tekma v Pragi bo imela še poseben pomen za tri češke nogometaše; Tomaš Souček in Vladimir Coufal nosita dres West Hama, Antonin Barak pa je član Fiorentine. Vsi trije so igrali na stadionu Eden za praško Slavio, preden so se preselili v tujino. Zdaj se vračajo domov.
"To je finale in še na domačem dvorišču. To je kombinacija, ki premaga vse. Lahko rečem, da je kot pravljica," je dejal 28-letni Souček za češko tiskovno agencijo CTK in finale označil za "največjo tekmo v svoji karieri".

"Počutil se bom kot doma in le upam, da bom to pokazal tudi na igrišču," je dodal Souček.
Praga bo odprla navijaška območja z velikimi zasloni za vsako ekipo tudi v središču mesta. Tam se bodo zbirali navijači, ki bodo odpotovali na Češko, vendar nimajo vstopnic. Bodo tudi zbirne točke za tiste, ki bodo pot nadaljevali na stadion.

Premajhen stadion za finale "tretje lige"

Po spopadih med navijači West Hama in AZ Alkmaarja na obeh polfinalnih tekmah bo na delo napoteno več sto policistov, da bi preprečili nasilje med londonskimi in toskanskimi navijači.

V Pragi pričakujejo približno 20 tisoč navijačev iz vzhodnega Londona, kar je več, kot jih sploh lahko sprejme stadion Eden. West Ham bo dobil slačilnico domačih, več kot 5000 navijačev angleškega moštva pa bo zasedlo domače tribune Edna, ki ima skupno kapaciteto za tekmo le dobrih 19 tisoč gledalcev. Od naslednje sezone bodo tudi stadioni za finale Konferenčne lige morali imeti vsaj 30 tisoč sedežev.

KONFERENČNA LIGA
FINALE, Praga

Sreda ob 21.00:
FIORENTINA – WEST HAM

Sodnik: Carlos del Cerro Grande (ŠPA)