Slovenija je kvalifikacije za SP 2018 začela napadalno, po poznejših besedah Srečka Katanca je na igrišče postavil preveč ofenzivnih igralcev. Začetna enajsterica je bila postavljena v sistem 4-4-2, z rombom na sredini, na vrhu katerega je bil Valter Birsa, pred njim pa dva prava napadalca Robert Berić in Roman Bezjak, medtem ko za Josipa Iličića ni bilo prostora v enajsterici, tudi zaradi poškodbe, ki ga je mučila med pripravami na Brdu.

Po tekmi je Katanec potožil nad boleznimi in vročinami, javnost je vedela za Oblaka in Kampla ter za Nejca Skubica, vseeno pa so vsi trije začeli tekmo v Vilni.

Napad BBB brez učinka in obrambni mrk
Iličić vse od spora s selektorjem Katancem samo še poredko in pod lastnimi pogoji govori s slovenskimi novinarji - to velja, ko igra za reprezentanco. Ni skrivnost, da selektorja že dolgo muči dilema, kako skupaj postaviti in igrati z Birso in Iličićem, pri čemer je v sredinsko vlogo, ki je pisana na kožo obema, večkrat postavil Šempetrca kot Kranjčana.

A napad BBB ni prinesel uvodnega gola, kljub eni obetavni polpriložnosti, po dobre pol ure pa je slovenska celotna obrambna igra doživela dvominutni mrk, pri čemer so zatajili tako vezisti, branilci, tako bočni kot osrednji, proslavil se ni niti Jan Oblak, ki je prejel dva zanj netipična gola.

Krhin: Hkrati tako razočaranje kot ponos
Ob odmoru in zaostanku z 0:2 ni preostalo Katancu nič drugega, kot da je v igro poslal zvezdnika Fiorentine in Iličić je hitro pokazal, da je razpoložen, uspelo mu je razigrati soigralce, v zadnje četrt ure pa je tudi poslal ključna dva predložka za oba gola z glavo za točko.

Najprej je v 77. minuti izvedel kot z desne strani, na drugi vratnici pa je bil najvišji Rene Krhin. Po drugem reprezentančnem golu na 26. nastopu je zadnji - tokrat edini obrambni - vezist povedal za Val 202: "Na tekmo gledamo z dveh plati: prvo z razočaranja zaradi remija, drugo vseeno s ponosom, da smo pokazali karakter in izvlekli točko. Prvih 20 minut smo igrali zelo dobro, tako kot je naročil selektor. Do teh dveh golov, ki sta nas, zlasti drugi, zelo presenetila. Vseeno smo pokazali, da smo kvalitetnejši in bi mogli izvleči zmago."

Četrti reprezentančni gol Cesarja v zadnjem letu
Na koncu je pol minute pred koncem sodnikovega dodatka poraz preprečil kapetan Boštjan Cesar. Za jubilejni, deseti reprezentančni gol (v postavi je boljši strelec z 31 goli le Milivoje Novaković!) je z glavo v gol spremenil Iličićev predložek z leve strani.

"Po uvodne četrt ure so nas ujeli v svoj mlin, upočasnili so igro in dosegli po dveh naših napakah hitra dva gola. Ob polčasu smo staknili glave in odigrali fenomenalni 2. polčas. Nogomet je igra napak, ki pa jih moramo spraviti na minimum, dokazati, da je bil to bolj slučaj. Pred tekmo smo hoteli zmagati. Normalno, da nismo zadovoljni s točko, a po poteku tekme in 1. polčasu, smo lahko zadovoljni tudi s točko," je bil po golu olajšanja s točko vseeno zadovoljen Cesar, ki je postal pravi golgeter. Kapetan je namreč na devetih odigranih reprezentančnih tekmah v zadnjih 12 mesecih dosegel kar štiri gole.

Tekmi resnice s Slovaki in Angleži
Skratka - kozarec napol prazen ali napol poln - realnost Slovenije je glede na potek tekme velika prva točka v boju za SP 2018. Kar pa ni ravno spodbudna napoved pred domačima tekmama s prvima favoritoma skupine F, ko v soboto, 8. oktobra, v Ljubljani gostuje Slovaška in v torek, 11. oktobra, ko pride v Stožice še Anglija. Slišali smo selektorjev šaljivi (?) recept za igranje v Rusiji 2018: "Če vzamemo vsakemu nasprotniku po štiri točke - danes smo osvojili točko, Litvo doma premagamo in so štiri. To naredimo še Slovakom, Škotom in Angležem pa bi bilo veselo. Imeli bi 20 točk in bi bili na svetovnem prvenstvu. To je realno in nerealno."